— Покази-и-и… покази-и-и… — Уперся в спину Деций-Император.
Ему всегда везло немного больше, чем другим. Но сейчас… Он понял, у него не было никаких шансов, почти никаких.
— Ты не знаешь, где мы с тобой встречались? — спросил Сципион-Квазимода, хмыхнув. — Не могу вспомнить все девять месяцев. Хоть убей. Не подскажешь?
Поворачивать голову не полагается. Быть может, у Сципиона свое представление о будущем, но он не подозревает об этом.
— Не знаю, — ответил Он в стену.
Его ударили — отвечать тоже не полагается. В капле воды плавала какая-то счастливая букашка.
— Я тебя прошу, вспомни, будь другом! — Сципион-Квазимода навис глыбой. — Вспомнил? — Голос, от которого некоторые обделывались еще до того, как их протыкали.
— Я потом тебе скажу, — прошептал Он, ненавидя стену.
Господи! Он просто знал, что это конец для одного из них. Букашка переплывала безбрежный океан. От берега к берегу — двигалась уверенно и неспешно. Она будет так двигаться всегда, даже когда здесь никого не останется. Как Он завидовал ей.
«Пика-зуботычка», как гвоздь, впилась в спину. Они были большие мастера своего дела, эти азиаты.
— Когда? — спросил Сципион. — Когда?..
И Он понял, что сейчас его убьют. Десятки раз он видел, как у жертвы отнимались ноги, и ее волокли, чтобы сбросить в старые шурфы, на семь уровней вниз, в преисподнею.
— Зато я помню, — сладко прошептал Сипион-Квазимода, — не надо юлить…
Петралон нажал сильнее.
— Вспомнил?..
И Он уже почувствовал, как боль растекается по спине, и перед ней нет берегов, и голос издали произнес: "Готов-в-в…"
И вдруг Он очнулся весь мокрый от пота и понял, что по-прежнему стоит, расставив дрожащие руки, а позади что-то происходит.
— А-а-а! — кричали на высокой ноте.
— У-у-у!.. — радостно выли.
— Ха-ха-ха! — вторили эхом на всех этажах.
И краем глаза увидел, как Хуго, к шее которого еще не успели защелкнуть цепь, бьет Мексиканца, который, лежа плашмя на Клипсе, обеими руками, как бетономешалка, вымещает на нем всю накопленную злость. В впопыхах, между делом, Хуго умудрился зацепить по носу Императора, и он, не в силах выбраться из-под тел, тонко кричал на одной ноте: "А-а-а!!!" Потом на Хуго, издав боевой клич, прыгнул Поп-викарий и следом колодник Ван-Вэй, врезался в кучу крутящимся колесом — неожиданно ловко и на одних кончиках пальцев, пройдясь между налетевшими пангинами и наблюдающими петралонами.
— Свинья! Потаскуха! — захрипел Мексиканец.
— Ван-Вэй — свирепый тигр! — Торжествовал китаец. — Великий хань*! (* Охотник — в переносном смысле.)
— Помогите! — Умирал от страха Деций-Император.