На двуколках, следовавших за машиной, пели бойцы. Выделялся сильный высокий голос Терехова, сидевшего на передней повозке в кругу иваново-вознесенцев. Зябко шевеля острыми лопатками под промокшей гимнастеркой, Терехов затягивал походную:
Взве-е-йтесь, соколы, орла-а-ами,
Полно горе горе-ва-а-ать!
Бойцы дружно подхватывали знакомо-бодрящий мотив:
То ли дело — под шатра-а-ами
В поле лагерем стоять!
«Трусят ребята… а? — старался Ефим угадать настроение продотрядников и ответил себе: — Понимают, что не на свадьбу отправились. Для виду тешатся песней».
По обочине дороги шел парень, худой и усталый. Видно, сюда его пригнал голод. Парень вынул из кармана часы.
— Товарищи. Нет ли чего пожевать. Мозерские отдаю.
Ефим нетерпеливо толкнул шофера:
— Нажимай!
Машина всхрапнула, точно резвый конь, получивший шпоры, и пронеслась мимо, обдав пешехода грязью.
— Постой… Да это же Шуряков! — раздался позади громкий голос Терехова, узнавшего в пешеходе своего сослуживца по Западному фронту, москвича-железнодорожника. — А ну, присаживайся к нам! Ты, видать, за хлебом приехал?
— За хлебом. Мать у меня при смерти, маленькая сестренка едва ползает от голода, — говорил парень, забираясь на двуколку.
— Вот как? Трудная твоя задача. В одиночку нынче хлебушка не добудешь! Кулаки все припрятали! Поступай в отряд, будем эти дела вместе решать!
Ефим, повернувшись, следил за мокрыми от дождя, возбужденными лицами бойцов, слушал разговор Терехова с Шуряковым и удивлялся, что эти люди жили особым, удаленным от него миром, простым и непостижимым. Они легко встречали товарища, раскрывая широкую русскую душу, делились горем и радостью, но для Ефима оставались чужими. Вот они уже смеются и говорят о другом. Терехов рассказывает им о каком-то царицынском комиссаре, который по волосам шпионов распознал. — Как же это по волосам? — спросил Шуряков.
— Очень просто. Комиссар-то был раньше парикмахером. Дело вышло так: смотрит — идут через фронт две красотки. Мамаша и дочка. Остановили. «Гуляли, говорят, да заблудились в лесу. Разрешите, мол, красные стрелочки, домой вернуться». — «Это можно, гражданочки, отвечает комиссар, но, извиняюсь, меня ваши прически интересуют». И снимает, значит, с красоток… парики.
— Ух, ты! Старухи, поди, оказались?
— Совсем даже не женщины. Настоящие мамонтовские офицеры! А в кудряшках — билетики вроде лотереи «аллегри». Развернули их, сложили вместе, и получилась карта расположения наших частей.
Терехов сделался серьезен.
— Вот она, ребята, служба! Пляши, пой, играй, но врага не прозевай! Значит, поступаешь в отряд, Шуряков?