Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал ладонь изнутри. — Кристина, ты — свет моей души. И я уверен, что смогу заполнить пустоту в твоей. Поверь, я буду для тебя хорошим спутником. Крис хотела ответить, что не уверена: будет ли хорошей спутницей ему она… Как вдруг закричал Плохиш.
Солнце взошло. И его лучи жадно пожирали плоть дитя ночи. Плохиш, сгорая, заходился в немом крике…
Дикий ужас охватил ее при виде горящей плоти. Крис хотела отвернуться, но…
Но Крейг, стиснув точно в тисках, схватил за подбородок и заставил наблюдать за сожжением.
— Смотри!!! — рычал он ей в ухо. — Ты хочешь такой смерти?! Смотри, слышишь?! Смотри!..
Он отпустил ее лишь тогда, когда на балконе остался серовато-грязный пепел.
Крис отвернулась от вампира, пряча зареванное лицо.
Он грустно улыбнулся и не стал извиняться. Лишь попросил:
— Останься со мной. Я люблю тебя… Люблю больше жизни. И не потребую от тебя разделить мои чувства. На это есть целая вечность, а я терпелив. Что ты выберешь?
Она знала, что выбрала бы прежде. Одиночество. Смерть.
Он предлагал свою любовь. Спутник, который любил, пусть и странной любовью…
— Чтобы выбрать, достаточно сделать всего один шаг. Шаг вперед, чтобы встретить рассвет и превратиться в пепел. Или шагнуть назад. В мои объятия…
Взошедшее солнце окрасило серо-голубой небосклон в мягкие теплые тона.
Ее седьмой рассвет. Дверь на балкон распахнута настежь. Достаточно сделать шаг: вперед — и она отстоит свои убеждения, умерев. Шаг назад — и разделит вечность с Крейгом.
Сделать один шаг так просто. И в тоже время так сложно.
Всего один шаг…
И она его сделала.
Луна щедро заливала городское кладбище серебристым светом. Тени, отбрасываемые густой сиренью, причудливо сплетались на серых надгробных плитах. Ветер мягко покачивал ветви, и тени скользили по примятой траве точно живые. Вампир прижимал к груди дюжину белоснежных роз и печально кривился в горькой усмешке. Он никогда бы не подумал, что окажется здесь.
Но судьбу не обманешь. И он здесь.
Хорошо, что Крис так и не узнала, что он — убийца ее отца…
Крейг подавил тяжелый вздох. Как же гнетуще на сердце… События последних дней сделали его человечнее, заставив почти вспомнить каково это — быть живым. И испытывать при этом боль, страх, раскаяние.
Впрочем, ломая шею Николаева, он не испытывал сожалений. И не чувствовал их сейчас.
Семнадцать лет назад он приехал из Европы без рекомендательных писем от Мастера своей Ложи и готовился к неласковому приему в городе, в котором ему предстояло провести не один десяток лет. А на что мог рассчитывать вампир, организовавший нападение на своего Мастера? Крейгу удалось победить своего главу в поединке чести, но занять его место он не успел — союзник предал его, воспользовавшись удобным моментом.