Шут пожал плечами и вздохнул.
— Я не могу, матушка… просто не могу простить себе этого… как бы мудро ни звучали ваши слова. Простите, — он отвел глаза в сторону и, отгоняя страшные видения того дня, стал пристально разглядывать одинокий сухой лист на голой ветке за окном. А потом тряхнул головой и решительно взглянул на наставницу: — Вы не думайте, я все понимаю. Конечно, слезы лить толку нет… Но я… я сделаю все, чтобы теперь исправить хоть что-то.
Ваэлья кивнула, как будто заранее ждала этих слов.
— Ребенок? Полагаешь, он жив, верно?
— Я надеюсь…
Ведунья помолчала несколько мгновений, а потом промолвила негромко.
— Значит, хочешь искать его… Но как, Патрик?
Он и сам не знал. Однако лелеял надежду, что вернув силы своему телу, а постепенно и духу, вновь обретя свой Дар, сумеет почувствовать, где находится его сын.
Нет. Не так. Не его…
Нельзя больше считать его своим. Даже в мыслях.
Это сын Руальда. Наследник Крылатого Трона…
— Пат? Ты в порядке?
— Да… Да. Я не знаю, матушка, — он опустил голову и уставился на край лоскутного одеяла, которое нервно теребили его пальцы. Они будто жили отдельно, выдавая все мысли и чувства. Прежде, чем Шут осознал это, Ваэлья осторожно накрыла его руку своей теплой ладонью.
— Полно, Патрик… Не терзай себя. Если твердо решил — значит, выход найдется. Ты мне лучше расскажи, что было дальше. После… ее смерти. Кто сотворил с тобой это зло?
Загнав боль поглубже, вновь отводя глаза в сторону, чтобы не выдать свой страх, Шут как мог коротко поведал наставнице про людей в масках.
— О, Пат! — Ваэлья не сумела скрыть удивления и тревоги. Она взволнованно поднялась, едва только Шут сказал про тот удар, после которого не помнил уже ничего. А если быть честным, то даже не сказал, а выдохнул еле слышно, обхватив лицо ладонью, отчаянно борясь с черным кошмаром воспоминаний. — Уму не постижимо!.. Настоящие хранители древнего знания… они все-таки есть! Верно я подозревала… — ведунья торопливо мерила шагами маленькую спальню. — Патрик… — она стремительно подошла к нему и схватила за плечи, — это не колдуны из Диких Княжеств! Я знаю, я чувствую… — ведунья упала в кресло у кровати, стиснула виски пальцами, недоуменно покачивая головой. — Мальчик мой… да… теперь мне становится понятно, о чем были те знаки… Я прошу тебя, будь осторожен отныне! Эти люди — не знаю, кто они — но им не будет спокойно, покуда ты жив. Ты — свидетель преступления, ты преграда на их пути… Ох, Патрик… сынок… Оставайся на Островах! Здесь тебе будет безопасней!
"Почему бы и нет?" — подумал Шут. Но отрешенно, даже не вникая особо, хочется ли ему этого на самом деле или нет. Страх все еще скручивал тошнотворной судорогой его нутро, и потому спросил Шут о другом: