Шут слышал. Вот только не предполагал когда-нибудь увидеть упомянутый знак воочию. И уж тем более — стать его обладателем. Тиола вполне заменяла слова "именем короля", она открывала любые запертые двери и давала своему владельцу право голоса, равное половине голосов Совета. Шут читал об этом символе в книгах по истории Островов, но ни разу не встречал упоминания о конкретном применении тиолы.
— Но почему? — вырвалось у него. Золотой знак казался раскаленным углем в ладони.
Давиан долго молчал. Перекатывал свой кубок из одной ладони в другую. А потом посмотрел на Шута долгим взглядом мудрого старца и изрек:
— Потому что он тебе пригодится, мальчик. Очень пригодится, — а после секундной паузы добавил: — К тому же я уверен, ты не будешь им злоупотреблять.
— Ну что, разве это было так уж страшно? — спросила Ваэлья, когда Шут наконец справился с запутавшимися завязками плаща и, отбросив его в сторону, поспешил за стол. Мика как раз накрыла все к ужину.
— Нет, — улыбнулся он наставнице, а сам с вожделением уставился на целиком запеченного гуся в центре стола. Еда в этот момент занимала Шута гораздо больше нежели рассказы о короле.
Ваэлья однако полагала иначе.
— Пат. Эй, парень, ну-ка посмотри на меня, — она ухватила Шута за рукав на полпути к столу. — Что тебе сказал Давиан?
"Все-таки все женщины одинаковы, — усмехнувшись про себя, подумал Шут. — Любопытные, как кошки. Пока не узнают желаемого — покоя вовсе не дадут"
Правда, от Ваэльи он не ожидал подобных вспышек нетерпения. Что за вожжа под хвост ей попала? Ведь сама же говорила — ничего особенного, просто визит вежливости…
— Он дал мне вот это, — Шут решил начать с главного. В конце концов не о том же поминать, как король назвал его дураком.
Королевский знак блеснул, отразив свет высоких дорогих свечей, украшающих стол в гостиной.
— Боги… — выдохнула Ваэлья. — Глазам своим не верю! Пат, ты хоть знаешь, что это? — Шут кивнул. — Но почему?
Осталось лишь руками развести.
— Я спросил то же самое. Но Его Величество не изволили сказать ничего конкретного, — запах от гуся исходил совершенно сводящий с ума, поэтому Шут бочком скользнул к столу и в следующий миг уже повязывал себе неизменно обязательную салфетку. Сразу откуда-то возникла Мика и живенько сунула Шуту острый нож для разделки мяса. Где тут устоять перед соблазном!
Пока Шут кромсал и метал в себя куски гуся, наставница молча на него смотрела, но едва только ненаглядный ученик сыто откинулся на спинку стула, как ведунья сочла своим долгом испортить ему все удовольствие от трапезы.