Командир приложил один из телефонов к уху и зажал микрофон в кулаке.
- Ноль-два… Ноль-два, спите, что ли? - выслушивая ответ, Дед удивленно приподнял брови. - У нас семь-двести, надо два круга. Два круга, как поняли? Прием…
Тишину леса нарушал только треск в наушниках, прерываемый иногда невнятным бормотанием. Притихшие партизаны прислушивались к радиообмену как могли.
- Что?!! - Дед с яростью вдавил кнопку на микрофоне. - Я сказал - два круга, семь-двести! Ноль-один?
Всем показалось, что ответа не было целую вечность.
- Два ноля!!! - Дед бросил микрофон, наушники и в голос, от души, добавил: - Козлы!
Оглядев соратников и задумчиво почесав бороду, командир заявил:
- Вертушек не будет, сами пойдем… Четыре минуты на сборы. Все!
Партизаны переглянулись, но никто не стал задавать вопросов - четыре минуты, так четыре минуты. Андрей с Олеськой взялись споро сворачивать рацию, и участок леса, занятый временным лагерем, пришел в движение. Дед постоял несколько секунд неподвижно и решительно двинулся к пулеметчику, временно охраняющему связанного комиссара.
- Убедился? - Петро смотрел Деду прямо в глаза. - Развяжи руки и отдай оружие, помирать вместе будем.
- Хрена им, а не помирать, - командир выдержал взгляд комиссара. - Пробьемся. Миха, развяжи.
Петро потер освобожденные запястья, встал и снова посмотрел в глаза Деду.
- Вот что, капитан Волошко, давай так. Задание мы не выполнили. Я - точно не выполнил. Мне в любом случае трибунал. Ты - выкрутишься. Ты - не знал. Хотя, по головке тебя не погладят. Дай мне пулемет, я прикрою ваш отход. Для всех будет лучше.
Дед думал.
- Уйду севернее вдоль колючки и оттяну огонь на себя. Вы, как отойдете - подайте сигнал, и я начну. Ну, решайся?
- Хорошо, - Дед посмотрел на Миху и кивнул головой. - Отдай ему. И все патроны.
Слава, уже надев скафандр, смотрел на электронное табло обратного отсчета и держал руку на выключателе открытия створок.
0:05:02.
0:05:01.
0:05:00.
Кротков повернул ручку, развернулся и сделал шаг. В арке тоннеля молча стоял тот офицер, который руководил вчерашней погоней, и смотрел Славе в глаза. Ствол его пистолета смотрел курсанту в переносицу. Из темноты, крадучись, появлялись солдаты в камуфляже, глядя на Славу сквозь прорези прицелов.
Стекло. Прыжок вправо. Еще один. Глаза врагов. Стекловидные яблоки. Клетки - колбочки и палочки - на дне. Всего лишь клетки…
Ослепшие солдаты разом нажали на спусковые крючки.
Лысый гауптштурмфюрер первым вывалился из бесконечного ледяного тоннеля с заиндевевшими трубопроводами в туман нижней части пусковой шахты и бросился к ближайшей лестнице. За ним так же быстро и бесшумно скользила цепочка спецназовцев. Дымок от пролетевшего мимо экзотического окурка в беловатой взвеси испарений никто не заметил.