Возможно, что именно при первой встрече Сантилли с Мэнтлом в 1993 году и был упомянут «офицер ВВС», а наивная, но хорошо запутывающая в результате частого повтора и введения все новых деталей легенда о кинооператоре, нуждающемся в деньгах для финансирования свадьбы внучки, была разработана позднее.
Очень может быть, что разгадка именно в этом. Таким образом, продавшего фильм правильнее называть продавцом. До получения исчерпывающей информации.
Впрочем, известна и фамилия реально существовавшего человека, участвовавшего, как утверждается, в съемках объекта. И если даже фильм не имеет к нему никакого отношения, факт съемки при загадочных обстоятельствах интересен сам по себе и обойти его стороной нельзя.
Речь идет об эмигранте Hиколасе фон Поппене, из прибалтийских немцев. Неоднократно упоминавшийся в американской печати в пятидесятые годы, Поппен разработал метод фотоанализа в металлургии и работал в районе Лос-Анджелеса промышленным фотографом, главным образом на авиазаводах. Судя по информации, собранной Г.Баркером еще в 1977 году, Поппена привлекали к съемке потерпевшего катастрофу объекта[394]. Изобретатель рассказывал, что ему довелось видеть и четыре трупа членов экипажа, и происходило все это при следующих обстоятельствах.
В конце сороковых годов к Поппену явились два сотрудника разведслужбы и предложили ему работу с чрезвычайно высокой оплатой. Статус беженца из Европы позволял держать Поппена «на крючке», и ему было сказано, что в случае разглашения сведений о порученном ему деле он будет выслан из Соединенных Штатов. Но по поводу сохранения чего-нибудь в тайне все давно ясно: тайна хороша именно тем, что ею можно поделиться с родными и близкими, а иногда и продать. Помимо этого, Поппен явно относился к категории людей, всегда нацеленных на поиски того, что плохо лежит. Поппена доставили самолетом на базу, которая, как ему было сказано, находилась в Лос-Аламосе (но это могла быть какая-либо другая, поскольку непосредственно в Лос-Аламосе базы ВВС нет). Известно также со слов Поппена, что он видел аппарат, напоминавший по форме то, что называют обычно летающей тарелкой. В процессе съемок (только ли фотосъемок?) он ухитрился стащить «на память» кусочек материала от объекта, на чем Поппена застукали, отобрали «сувенир» и доставили под конвоем в Лос-Анджелес. Но этот беженец из Европы с хорошей головой изобретателя был не так прост, и ему все-таки удалось похитить негатив. (Опять-таки, негатив одного снимка или одного фильма? Тут нет никакой ясности.) Негатив этот он надежно спрятал на всякий случай. «Если со мной что-нибудь случится»,— сказал Поппен. Но похоже, что судьба надежно охраняла Поппена от всякого рода неприятностей до девяноста лет, и в 1975 году он скончался в Голливуде.