— Кочергин!.. Четыре глаза, а слеп, зараза!
— Вот чертяга, Женька!
Свесившись из башен, они молча жадно трясли друг другу руки. Наконец Мотаев предложил:
— Влазь ко мне! И покажешь и расскажешь… Из машины вытащил совсем! Ну, кран! Как деретесь?
— О-о-ей! Дрались без комполка и без замполита, — выпалил Кочергин, устраиваясь рядом в башне, — полковник Черный в корпусном медсанбате, а его замполит пропал с экипажем в первой же атаке. Танк взорвался!
— Сильны предмостные укрепления?
— Сам увидишь.
— Козелков где?
— Жив! Опять вперед танков сунулся. Но броневичок его теперь сожгли и водителя ранило.
Танки, сбросив газ, пересекали долину и, сразу в нескольких местах устремившись в Ерик, с ревом выползали на крутой левый берег, обрушивая водопады воды.
— Н-да! Много, много они танков пожгли! Дороговато нам поганцы обходятся. Постой, как Рязанцев? Вулых?
— Счастливо дерутся. В сводной роте потерь верно меньше, чем во всем полку Черного.
— Силен капитан! — обрадовался Мотаев. — А мы, Юра, сами до конца не знали, куда корпус двинут: южнее — к Аксаю, где вроде бы вообще фронта нет, либо сюда. Хитрим! Теперь тут, на внешнем кольце, везде надо успевать!
— На внешнем, говоришь, остаемся?
— Да. На внешнем!.. Неплохо, смотрю, немцы здесь оборудовались, — снова повел он взглядом, задержав его на мгновение на обугленных стволах деревьев. Они, как сведенные судорогой пальцы, торчали из оседавшего тумана.
— А что на Волге? Жмем немца в «котле»?
— Чего полегче спроси! Знаю только, что Мариновку наконец взяли, а за ту треклятую деревню, за Карповку, бои все идут.
Оставшиеся в живых жители Ляпичева, кто чем мог, латали свои домики. Колонна полка прошла поселок и повернула вдоль железной дороги в сторону быстро бледневшего зарева над Логовском. Удары пушечных выстрелов, пересыпанные горохом пулеметных и автоматных очередей, то сливались в гулкие и продолжительные раскаты, то стучали часто, отрывисто, будто чья-то титаническая рука работала радиоключом. Рука заметно уставала, ключ стучал все реже и наконец, поставив точку, замолк.
— Готов Логовской! — заметил Мотаев уверенно.
* * *
Получив приказ комбрига взять Немки и преследовать противника до полного уничтожения, подполковник Бережное поначалу вызвал Козелкова, однако на разведку времени не оставалось, а предварительными сведениями лейтенант не располагал. Опасаясь в незнакомой обстановке действовать без десанта, командир полка в спешном порядке отправил разведчика добывать автоматчиков.
— Даю тебе час, — напутствовал его Бережное, — много солдат не найдешь, но, судя по всему, нам более взвода поначалу и не потребуется. Где хочешь сыщи и не мешкай!