При слове «Карповка», видимо, по ассоциации, Кочергин в жарко натопленной избе зябко передернул плечами…
Заглянув под брезент, в искрящую красными вспышками черноту кузова «газика» и поздоровавшись с солдатами, Кочергин спросил, здесь ли военфельдшер. Несколько голосов нестройно ответили, что он в кабине, с водителем. Открыв дверцу, Кочергин увидел сутулую фигуру, подпиравшую потолок. Сыроежкин, как назвался военфельдшер, в зеленой петлице командирской шинели имел кубиком больше и неохотно расстался со своим местом. Оружия у него не оказалось, что окончательно обозлило Кочергина.
— На прогулочку собрались? Держите вот гранату и полезайте к автоматчикам, — приказал он. — Живо!
Сыроежкин, взяв в одну руку «лимонку», в другую — свою сумку, ни слова не говоря, полез в кузов. Полуторка тронулась. За околицей вскоре показалась замерзшая речушка. Там, где ее пересекала дорога, воду покрывало крошево «сала». Дальше, казалось, близко, темнел лес. Водитель притормозил.
— Смотри не застрянь, здесь глубина около метра, — повернулся к нему Кочергин. — Может, я за руль сяду?
— Сам, товарищ лейтенант, — нажал он на газ. — Проскочим!
Машина рванулась и, влетев в реку, встала как раз посередине. Мотор заглох.
— Свечи забрызгал! — растерянно посмотрел водитель на Кочергина. — Приехали!
Тот, не отвечая, зло хлопнув дверцей, ступил в воду. Она покрывала ступеньку.
— Вылазь, ребята! Машину вытаскивать будем. — Пошел лейтенант вдоль борта, чувствуя, как быстро немеют ноги в тяжелых, наполненных водой, чавкающих сапогах.
Солдаты со смехом и бранью тоже попрыгали в воду. Вскоре полуторку вытолкали на другой берег. Водитель безрезультатно гонял стартер, мотор не заводился. Дело принимало нешуточный оборот. Надо же было такому стрястись!
— Всем разуться! — скомандовал лейтенант, подавая пример. — Портянки отжать, быстро! Готовиться к построению. А где военфельдшер?
— В кузове сидит, — раздался голос. — Где ж еще?
— Сыроежкин! Вы что, общей команды не слышали? — снова озлился он. — А ну вылезайте!
Военфельдшер появился, держа свою сумку под мышкой. Вид у него был нарочито виноватый, и у Кочергина отпала охота тратить на Сыроежкина время.
— Становись! — скомандовал он, протянув руку.
Автоматчики построились. Людей бил озноб. Хотелось побегать, помахать руками, чтобы немного согреться.
— Равняйсь! Смирно! В колонну по два, шагом марш! Ведите, Сыроежкин. Вы, верно, всегда сухим выходите из воды!
К удивлению, Сыроежкин по уставным правилам принял команду, дал ногу и уверенно повел строй.
— Догоняй! — крикнул Кочергин водителю. — По дороге поедешь.