— Ишь! Не торопится стынуть, — швырнул в воду немецкую каску кто-то из солдат. — Чтоб немцу не пособить. От своих его отрезает!
Описав дугу, каска шлепнулась в зеркало воды и завертелась. Дон ответил тихим всплеском. Кочергин вскинул автомат.
— Не трожь ее, пускай себе плывет! — опустил его руку командир пулеметного взвода, теперь недвижно лежащей у ног. — Нехай он оттуда полюбуется. Вооружаешься за счет пехоты, так не балуй оружием, на котором кровь товарищей! Воюй! Только не шуми зря, береги тишину!
Теперь, глядя на залитую красной слизью шинель лейтенанта, он думал: «Сколько шумим каждый день, а дело не двигается!»
— Подзастряли мы здесь, — как бы угадал его мысли капитан. — Уж весь корпус в лесу собрался, а никак немца с плацдарма не спихнем!
— И зачем здесь, в чащобе, наша механизация? В корпусе пять танковых полков, из них два отдельных. Сила! Но танки в лесу — легкая добыча врага! Не место нам здесь, не место!
— Где ж, по-твоему?
— Хотя бы там, повыше, — показал лейтенант в сторону правого берега Дона.
— Так там на Тормосинском направлении Юго-Западный фронт действует, его 5-я танковая армия. Наш сосед справа.
— Та-а-анковая армия? Ей что же, немцев сверху в Дон не легче спихнуть, чем корпусу из леса, снизу?
— Не горячись! Плацдарм все еще, как нож к сердцу, ближе всего к «котлу». Сталинградскому фронту его ликвиднуть поскорей надо. А у Юго-Западного свои серьезные дела, и плацдарм среди них, может, не главное. Задача корпуса вполне самостоятельна…
— Вот те на! Как у Остапа Бендера? — бледно улыбнулся Кочергин. — «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!» А ведь не будь немца на правом берегу, не было бы здесь…
— Ну довольно, Юра! — досадливо оборвал Мотаев. — Тебе только повод дай! Пойдем!
Они быстро шли через поляну, обходя убитых на рассвете. Наши и немцы, скошенные огнем, лежали вперемежку. Вот двое парней, похожие, как близнецы. У обоих в петлицах по три треугольника. Старшие сержанты, как Зенкевич. И ран не видно, будто спят… Неподалеку навзничь унтер-офицер. Каска за головой, показав кожаный подшлемник, открыла, как обесцвеченные перекисью, рассыпавшиеся длинные волосы. Правильные, слегка заострившиеся черты лица. Глазницы уже занесло снегом.
— Посмотри-ка, Женя, Зигфрид какой? — попытался разрядить напряженное молчание Кочергин. — По заказу Геббельса сработан. Табельный!
Но капитан, ускоряя шаги, шел впереди, смотрел прямо перед собой. У своей тридцатьчетверки он остановился, как бы в чем-то сомневаясь, потом поднялся на машину, быстро оглянулся и, не снимая перчатки, потряс Кочергину руку.