А ведь это Жан-Жак в своем объявлении о каких-то сокровищах написал.
Я знаю, мне Оленька все рассказала. Только никак в толк не возьму, что он имел в виду.
А ты знаешь, что Жан-Жак тоже приехал тебя спасать? Он в Москве, у меня дома. Хочешь, прямо сейчас к нему и поедем?
Нет! — неожиданно для всех испуганно вскричала Маргарита Павловна. И тут же тихо добавила, но Ромка услышал: — Как же я могу ему показаться в таком виде? Ты только посмотри на меня! Мне надо сначала привести себя в порядок!
Я так и подумала, что ты не захочешь с ним встречаться без подготовки, а потому и заставила его остаться у меня дома.
«Странный народ тетки, — подумал мальчишка. — Если бы я столько лет не видел своего близкого друга, то сразу бы к нему побежал, без всяких подготовок. А эти на старости лет о красоте думают».
Валерий Павлович, с тревогой оглядев появившихся из его дома мальчишек и своих узниц, опустил глаза и, обратив внимание на их ноги, обляпанные месивом из сладких фруктов и соленых овощей, закричал не своим голосом:
Это что? Что это? Это же мое! Вы зачем мои банки трогали?
И что? — пожал плечами Ромка. — Все равно в тюрьму вам их некому носить. Вам за похищение Маргариты Павловны полагается от четырех до восьми лет, а за Лешку, как несовершеннолетнюю, — от пяти до десяти лет. Правда, я не знаю, складываются все эти годы вместе или нет. Но все равно за это время ваши компоты протухнут. Впрочем, вы тоже можете подать на нас в суд за причиненный вам материальный ущерб, мы не возражаем.
Меня? В тюрьму? Да что я сделал? Да это вы меня всего лишили! У самих и хоромы, и деньги, и клады спрятанные.
Внезапно на его глазах выступили слезы и потекли по дряблым щекам.
Сергей с Андреем, пожалев своего бедного сослуживца, чуть ослабили хватку, а Нечаев, вдруг проявив недюжинную силу, вырвался из рук конвоиров и мигом скрылся в своем доме. Оттуда донеслись его пронзительные вопли.
Сергей опомнился первым и помчался за ним.
Где он там? — подскочили к нему Андрей и Ромка.
Кажется, в кладовке заперся.
А из нее какой-нибудь выход есть?
Кажется, нет.
Тогда что он тай делает?
Андрей с силой дернул дверь кладовой.
— Тут щеколда, — сказал он. — Ее легко можно чем-нибудь поддеть/ Принесите мне какой-нибудь инструмент.
— Ромка осмотрел дом и обнаружил в сенях какую-то длинную и тонкую железяку.
Подойдет? — спросил он.
Сгодится! — ответил Андрей и поддел ею щеколду кладовки.
Заглянув туда, они увидели сидящего на колченогом стуле Валерия Павловича со странной блуждающей улыбкой на лице. Сейчас он действительно был похож на потерявшего свою шинель Акакия Акакиевича с иллюстраций к знаменитому рассказу Гоголя.