– А его нету, он пошел в магазин и еще не вернулся.
– Если я позвоню попозже, я не очень побеспокою вас?
Я старалась говорить как можно вежливее, все-таки человек пожилой, может, ей трудно ходить.
– Звоните, — великодушно разрешила бабушка и отключилась.
– Что? — спросил Антон с нетерпением.
– Подождем…
– Полина, неужели ты в самом деле хочешь что-то по этому делу раскопать?
– А тебе твой журналистский нюх ничего не подсказывает?
– Вообще-то, нет.
Антон откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с иронией.
– А мне лично интуиция говорит, что история эта странная, загадочная, и не все здесь чисто, — заявила я.
– Хорошо, посмотрим, вдруг и правда что-то выгорит?
Я снова набрала номер Ильи. На этот раз мне ответил мужской голос:
– Да, Похмелов — это я. С кем имею честь?
– Вас беспокоят из редакции газеты «Горовск сегодня». Вы не согласились бы ответить на несколько наших вопросов?
– А на какую, простите, тему мы будем беседовать? Дело в том, что я сейчас занят…
– Вы знали Филимонова Владимира?
– Знал… Мы вместе работали.
– Скажите, когда вам будет удобно о нем поговорить?
– Либо сегодня вечером, попозже… либо… Но ведь Владимир давно пропал! Уже три года тому назад. Говорят, его признали умершим…
– Вот об этом мы и хотели бы побеседовать с вами.
Через час мы с Антоном сидели в квартире Похмелова Ильи Петровича, преподавателя того же колледжа, где работал пропавший Филимонов.
– Мы с Володей не то чтобы дружили, но так… захаживали друг к другу. Я, вообще-то, человек одинокий, а он был семейным. Чаще, конечно, он ко мне заходил. Я со старенькой мамой живу. В тот день он тоже пришел ко мне. Я ему сам позвонил, он обещал зайти и починить выключатель в кухне. Я, знаете, руками-то не очень… Как говорит моя мама, я — неумеха. Я больше головой работаю… Диссертацию защитил. А Володя умел работать и руками, и мозгами. Пришел, поставил мне новый выключатель, мы посидели буквально несколько минут, пива попили… Он уже уходить собирался, и тут ему — звонок на мобильник. Кто звонил, я не в курсе, только одно могу сказать: этот разговор был ему неприятен.
– Почему вы так решили?
– Он отвечал и морщился.
– А что он говорил?
– Да я точно не помню, но что-то типа — «Ладно, мол, зайду, только о чем говорить-то?» Создавалось такое впечатление, что кто-то звал его куда-то для приватного разговора, а он не хотел идти. Но тот человек, похоже, был назойливым. Лично у меня сложилось такое мнение.
– А потом?
– Он ушел. И все. Позже я узнал, что домой в тот день он так и не вернулся… Ко мне и милиция приходила… Я им все то же самое рассказал.