Вот каждый раз зарекаюсь так больше не нырять, но ради блага шкуры можно и поступиться с принципами. Плевать, что «яркие» воспоминания! Никогда не забуду, когда однажды тренер решила записать нас на какие-то комплексные соревнования, а так как пловцы с маленьким ростом, как правило, достойных скоростей не дают, а там ещё нужно было нырять и собирать со дна фишки, то на ныряние поставили меня. Когда на тренировке-репетиции «шеф» высыпала в бассейн комплект шашек и сказала не выныривать, пока не соберу, я думала, это шутка, пока та не стала у бортика с багром наперевес. М-да, вот такие приятные воспоминания. Хотя, если б не она со своей «методикой», так нырять никогда бы и не научилась! Жестокая школа жизни получилась, но хорошая.
Размышляя таким образом, погребла к берегу. Сил больше не оставалось. Драки вверх по течению уже не было, лишь время от времени проплывали мимо остатки одежды да прочие лёгкие предметы. Кажется, кентавры погибли безвозвратно. Внутри передёрнуло. М-да, жутко получилось. До этого момента крестовый поход ещё не воспринимался настолько серьёзно. Да, ты знал, что мог умереть. Но так везло, всё воспринималось, как компьютерная игрушка… до сих пор…
— Эй, ты уверена, что не мавка? — окликнул знакомый голос. Сзади высунувшись по пояс из воды, стоял недавний знакомый с фиолетовыми губами.
— А кто это такие?
— Это мой народ, — улыбнулся парень.
— Нет, я не ваша.
— Жаль, — вздохнул тот и, подняв на меня стальные глаза, прошептал: — Ты не подумай: мы не изверги, но нам просто необходимо питаться мясом, всех компонентов в воде не наберёшь. А отходить от рек мы далеко не можем. Вот и приходится так охотиться. Мы не жестокие.
— Не мне вас судить, — отмахнулась ваша покорная слуга, пытаясь вскарабкаться на крутой берег. Как назло сил не хватало! Ну ещё чуть-чуть, Света! Давай же! Последнее усилие и ползком до лагеря!
В ту же секунду я почувствовала, как чьи-то сильные руки подтолкнули вверх за пятую точку опоры. Невольно взвизгнув, я просто влетела на берег.
— Извини, — невинно пожал плечами сизый, — я не хотел пугать, только помочь.
Поверила бы, если б не лукавый огонёк в потемневших глазах! Мог же и за талию подхватить, а не сразу за нижние девяносто лапать. Эх, мужчина, он и под водой — мужчина: никогда не упустит шанса. Ладно, подсадил — благодарю, считай, что квиты.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, — спрятав лукавую усмешку, кивнул парень и, слегка поклонившись, нырнул в воду.
Я же вздохнула и направилась в лес. Какое-то странное чувство (скорее всего внушённое медальоном) говорило, что Вик находится по диагонали от моего нынешнего месторасположения. На этот раз медведь в малиннике всё же попался, вот только взглянув, на нечто грязное, ободранное и мокрое, с треском выползшее из кустов, Михаил Потапыч решил на всякий случай не связываться. Видно, вид у меня совсем непрезентабельный, раз даже зверь побрезговал.