— Так чего вы, в чем же все-таки дело?
Сержант вспомнил, наконец, о том, что именно он представляет власть, и гневно обрушился на мальчиков:
— Что все это значит?!
Манджаро уставился в землю, а Чек отступил на полшага.
Пан сержант, вы ведь велели сообщить…
О чем сообщить?
Чек пожал плечами. Он не мог найти подходящего ответа.
— О чем сообщить? — спросил, явно забавляясь ситуацией, Марсианин, который, собственно говоря, перестал уже быть Марсианином.
Сержант неопределенно махнул рукой.
Да вы сами, пан профессор, виноваты во всей этой неразберихе.
Я?
Вы, — уже уверенней продолжал сержант. — Во-первых, вы не прописались…
Разумеется… — Марсианин поправил очки. — Я просто забыл.
Во-вторых, вы исчезли из дома, где поселились, словно дух, не сказав никому в лесничестве ни слова.
Постойте, постойте… — Марсианин потирал рукой лоб. — Неужели я действительно никому не сказал, что несколько дней проведу в гроте?
Видимо, не сказали. Разве можно так внезапно исчезать, не оставив по себе ни малейшего следа?
Извините, у меня было столько забот, что я совершенно забыл об этом.
А в-третьих, чтоб мне провалиться, чем занимается пан профессор в глубине подземелья?
Нервным движением руки профессор сорвал с носа очки.
— Как это — чем? Работаю…
— Разве нельзя найти для работы более подходящее место?
Ученый Марсианин потер уставшие глаза.
— Это и есть самое подходящее место для моей научной работы. Я специалист в области зоологии, а сейчас занимаюсь изучением фауны пещер и подземелий.
Итак, предполагаемый преступник, грозный властелин подземелья, таинственный Марсианин в действительности всего лишь исследователь паучков, мух и летучих мышей? Мальчики не знали, куда девать глаза, но комендант пытался сохранить свое достоинство.
— Это, в самом деле, досадное недоразумение, пан профессор, — проговорил он с вежливой улыбкой. — Приношу свои искренние извинения, но на будущее советовал бы вам придерживаться установленного порядка… Тем более что на территории замка все это время наблюдались разного рода странные явления… — Здесь он подмигнул стоявшему рядом Чеку, который для придания себе отваги громко откашлялся и сглотнул слюну.
— Мы… тоже… — робко начал Чек, спотыкаясь накаждом слове. — Мы тоже… просим прощения… у уважаемого представителя науки… Мы думали, что пан профессор… относится к преступному миру.
Профессор внимательно присмотрелся к стоявшим возле коменданта юным детективам. Потом он протер очки, и внезапно все его длинное тело стало сотрясаться от неудержимого смеха.
— Преступник! Преступник! — повторял он. — Так это, видимо, вы побывали сегодня в моем гроте?