— Что случилось? — спросил кто-то требовательным тоном.
Чек услышал, как зашептали, переговариваясь, те, чьи руки пригнули его к земле. — Втащи его поглубже.
Кто это?
Какой-то паренек.
Откуда он взялся?
Не задавай глупых вопросов. Откуда мне знать?
Что будем с ним делать?
Посмотрим.
Пара сильных рук поставила Чека на ноги. Он ничего не понимал, лишь чувствовал на своем лице чье-то горячее дыхание. Его куда-то повели. По каменным ступеням, засыпанным щебнем и какими-то обломками, они спускались все ниже и ниже, словно на дно преисподней. Наконец ступеньки окончились. В руке конвоира блеснул электрический фонарик. Резкий свет ударил Чеку в глаза, совершенно ослепив его.
— Что ты здесь делаешь? — послышался голос из-за слепящего луча.
Этот вполне естественный вопрос прозвучал так неожиданно, что Чек просто остолбенел и даже не попытался ответить. Он стоял сгорбившись, отвернувшись в сторону, стараясь защитить глаза от резкого света, опасаясь, что сейчас его начнут бить.
— Говори же! — потребовал голос после продолжительного молчания.
Этот короткий приказ вывел Чека из оцепенения.
— Там, на дворе, милиция, — пробормотал он. — Я хотел вас предупредить.
Сбоку зажегся фонарик, и сразу же посветлело. Свет извлек из мрака две фигуры, изломанные удлиненные тени которых задрожали на стенах.
Человек, державший мальчика за руку, отступил на полшага, внимательно вглядываясь ему в лицо.
Кто ты такой, собственно говоря?
Я? — заикаясь, пролепетал паренек. — Я — Чек! Этот ответ разрядил обстановку. Конвоир выпустил его руку и неожиданно рассмеялся.
— Чек? Какой чек?
— Это мое прозвище, так меня называют ребята, — торопливо объяснил Манюсь.
Только сейчас он осмелился поднять голову и, взглянув на таинственных незнакомцев, с облегчением увидел два молодых загорелых лица.
Говоришь, хотел предупредить?
Законно, — уже спокойнее ответил Чек. — Комендант милиции был у дедули. Я сам его видел:
С лестницы донесся звук шагов, и немного погодя из глубокого мрака на свет вынырнул бородач. Увидев Чека, Антониуш остановился как вкопанный. В его больших голубых глазах читалось недоумение.
Я уже где-то видел этого птенчика, — произнес он, внимательно вглядываясь в мальчика.
Да, я уже имел удовольствие…
Так это ты вчера порвал мне провод?
Имел удовольствие порвать… но не нарочно. Я споткнулся и…
Ладно, ладно… — Антониуш с сомнением покачал головой. — Поговорим об этом позже. — Он обернулся к студентам. — Сматываем удочки, пришла милиция.
Накрыли кого-нибудь?
Нет, но пора закрывать лавочку.
А как с ним? — кивнул студент в сторону Чека.