С бьющимся сердцем Манджаро миновал дверной проем и оказался в небольшом, без единого окна коридорчике. Тотчас же над ним что-то мягко прошелестело, и он ощутил на лице легкое дуновение воздуха. Потом это «что-то» пронеслось еще раз над его головой, и все стихло. Манджаро, человек не из робких, прикрыл на всякий случай глаза, пробормотав в смятении:
— Будь что будет!
Когда же он чуть погодя открыл глаза, то прямо над собой увидел двух висевших вниз головой летучих мышей, едва заметных в тусклом свете, исходившем из пролома в стене. Что ж, это было совершенно естественным: летучие мыши часто обитают в старых замках. Но как только Манджаро сдвинулся с места, несколько мышей стали описывать вокруг его головы широкие бесшумные петли. Темный коридор сразу ожил, и мальчику захотелось поскорее выбраться из этой жуткой круговерти. К счастью, заметив впереди светлое пятно, он вскоре нашел в стене узкую щель и с трудом протиснулся сквозь нее. По другую сторону находилась неширокая площадка; вниз от нее уходили ступеньки винтовой лестницы. Затаив дыхание, Манджаро спустился на несколько ступенек, но в испуге остановился. Под ним зияла темная пустота, откуда тянуло холодом подземелья. Спускаться в непроглядную тьму без фонарика было бы непростительной дерзостью.
Решив прийти сюда с фонариком, Манджаро торопливо вернулся в большой зал и, вынув блокнот, нарисовал схему этой части замка. Он был уверен, что обнаружил новый спуск в подземелье. Спуск, которым, скорее всего, и воспользовался Марсианин. Все говорило о том, что Манджаро нашел следы таинственного владельца допотопного автомобиля.
Окрыленный результатами поисков, исполненный новых планов, Манджаро возвращался в лесничество к обеду.
4
Тем временем Чек поставил свою тележку посредине двора и, сунув в рот пальцы, тихонько свистнул. На свист из-за овина выбежал Жемчужинка.
Сколько заработал? — еще издали крикнул он.
Угадай.
Двадцать.
Э-е-е…
Тридцатка?
Э-е-е…
Полсотни!
Угадал. После обеда обернусь еще раз, и хватит на подарок любимой тетушке.
Толкнув тележку в направлении сарая и водворив ее на место, Чек не совсем уверенно произнес:
Эй… а у нас прибавление.
Наверно, нашел бездомного щенка?
Нет… астронавтку.
А к чему она нам?
В Клуб, вместо Манджаро.
Девчонку?!
Кажется, она разбирается в криминологии.
Прошу тебя, не связывайся с девчонкой. Она нам будет только мешать.
— У нас новая задача, а вдвоем нам не справиться.
Какая задача?
Э, брат, — весело подмигнул Чек, — если сказать тебе, что нам сегодня предстоит делать, ты все равно не поверишь..