— И именно тебя она хочет, — сказал Коди. — Что скажешь?
— Блин, я даже не знаю…
— Чего тут знать? — перебил Руди.
— Ну… кто она?
— Какая тебе разница? — спросил Руди. — Она тебя хочет, парень. Сколько еще телок тебя хотят?
— Ну… я бы хотел вроде знать, кто она, пока еще не решил.
— Она велела тебе не говорить, — объяснил Коди.
— Чтобы это был сюрприз, — добавил Руди.
— Ну да, но я в том смысле… Ну, откуда я знаю, что она не… типа… ну, в общем…
— Типа собаки? — предложил Руди.
— Ну, вроде того.
Коди и Руди переглянулись и покачали головами. Потом Коди сказал:
— Телка классная, можешь мне поверить на слово. Элмо, это такое предложение, которого ты не получал и не получишь. Не прогадай.
— Я… вы мне не скажете, кто она?
— Исключено.
— Я ее знаю?
— Она тебя знает, — отметил Руди. — И она хочет узнать тебя куда лучше.
— Не прогадай, — повторил Коди.
— Ну… — начал я. — Я… это… ладно, о'кей.
Я не стал спрашивать, будет ли с нами "кто-нибудь еще", но учел шанс, что с нами могут быть Алиса и Лоис. Эта возможность меня в самом деле взволновала. Весь день я себя убеждал, что Лоис тоже поедет, и о таинственной девушке почти забыл.
Я собрался и выскочил из дому ждать машину загодя. А когда она появилась, там никого не было, кроме Коди и Руди. Наверное, я не смог скрыть разочарования.
— Тебе что-то не нравится? — спросил Коди.
— Нет, ничего. Просто немного нервничаю.
Руди улыбнулся через плечо:
— Отлично пахнешь.
— Это просто "олд спайс".
— Ей захочется тебя облизать.
— Прекрати, — сказал ему Коди.
— Так куда мы едем? — спросил я. — В смысле я знаю, что вы мне не скажете, кто она, но мне любопытно, куда мы точно едем?
— Можно ему сказать? — спросил Руди.
— Думаю, да. Ты слыхал о Затерянном Озере, Элмо?
— Затерянное Озеро? Никогда не слышал.
— Теперь услышал.
— Это там она живет? — спросил я.
— Это там она тебя ждет, — ответил Коди.
— Она из тех, что природу любит, — пояснил Руди.
— А к тому же, — добавил Коди, — там классное место, чтобы валять дурака. Глубоко в лесу, маленькое красивое озеро, и такое уединение, какого в мире нет.
Мерзкая грунтовая дорога тянулась вечно. Джип трясся и грохотал. Какие-то ветви колотили по бортам. И темно было, как… сами знаете где.
Нигде не бывает такой темноты, как в лесу. Может, это потому, что кроны не пропускают лунный свет. Едешь, как в тоннеле. Фары выхватывают из темноты только несколько ярдов впереди, а хвостовые огни отсвечивают красным в заднем стекле. Все остальное — полная чернота.
Поначалу все было нормально, но чем дальше, тем я больше нервничал. Чем дальше в лес, тем мне было все хуже и хуже. Они мне сказали, что машина не сломается, а Руди даже за этот простой вопрос назвал меня нытиком. Но через какое-то время я наклонился вперед и спросил: