Главное, что, даже победив, Монофталм не угрожает Египту решительно ничем.
А вот это уже – довод.
Собственно говоря, это уже решение!
Но столь серьезные решения не годится принимать наобум.
Почему бы не сыграть с Ананке?
…Из того же ларца Птолемей добыл монету. Тусклую, серебряную. Много таких монет бродит по Ойкумене. С одной стороны – бородатый лик и надпись: «Филиппос базилевс»; с обратной – вставший на дыбы македонский медведь.
– Ну что, старик, испытаем судьбу? – весело спрашивает царь архиграмматика. – Вверх бородой – уходим домой. Медведем – топаем на север. Что скажешь?
Архиграмматик молчит, щуря спокойные египетские глаза. Он, знающий эллинский в совершенстве, наизусть заучивший Гомера, Гесиода, Алкея, Сафо и даже некоего Эвхариста, именующего себя поэтом будущего и пишущего так, что последнее слово первой строки созвучно последнему же слову третьей, не понял ни слова из сказанного только что царем.
И это простительно. Ибо не по-гречески, а по-македонски, и даже не просто по-македонски, а на диалекте горной Орестиды, да еще и на пастушеском жаргоне, от которого вянут уши даже у бывалых мореходов, задал свой вопрос Нефер-Ра-Атхе-Амон, – жизнь, здоровье, сила, Великий Дом, да пребудет и славится имя его!
– Ну-ка! Когда-то мне везло, старик…
Птолемей не лжет. Первый настоящий щит был куплен им полвека назад, вернее, взят в обмен на овцу, выигранную в эту несложную, требующую только удачи игру.
– Аой!
Взлетела монета.
Упала.
Подпрыгнула.
И легла.
Открыв профиль Филиппа, отца Божественного.
– Ананке! – Птолемей переходит на общедоступную речь. – Зови своих сидонцев, Тотнахт!
И спустя недолгое время, сурово хмурясь, сообщает не смеющим верить в хорошее рабби:
– Я решил. В последний раз дарую вам пощаду. Условия…
Он ненадолго умолкает, прикидывая.
– Двести… Нет, двести пятьдесят талантов золота. Семьсот талантов серебра. Три тысячи одеяний из первосортного пурпура. Двадцать тысяч – из пурпура похуже. Десять тысяч клинков из халибской стали…
При каждом слове его рабби вздрагивают. Но кивают.
– …две тысячи сосудов стекла прозрачного; тысяча сосудов стекла цветного; талант жемчуга; благовоний… Ну, мирры там, ладана – сколько не жалко, чтоб мне обидно не было… И кораблей – десять. Ну ладно, я не зверь. Девять…
Все? Рабби чуть разгибаются. Нет. Не все.
– Далее. Я оставляю в Сидоне гарнизон. Прокорм с вас. Дань – ежегодно. О размерах договоримся позже. От каждого члена Сингедрина пусть отправятся погостить в Египет первородные сыновья. От каждого, вам ясно?
В глотках согнувшихся пополам сидонцев нечто клокочет.