Произнеся это, она ожидала чего угодно: сожаления о потере друга, или радости по поводу гибели врага, или даже полного равнодушия, но только не того, что последовало за ее словами. Все пятеро присутствующих в комнате мужчин захохотали. Так хохочут над патологическим вруном, который наконец уличен в самой большой лжи и выставлен на всеобщее посмешище. Ей сделалось горько. Впервые после того трагического дня в Сочи она рассказала кому-то о своем горе, сумела вслух произнести, что Сергея больше нет в живых, и сразу же пожалела об этом. Уж лучше бы она скрыла, тогда не надо было бы смотреть на эти искаженные хохотом лица и молча глотать обиду. В конце концов она не выдержала.
— Сволочи! — сказала она громко. — Свиньи!
Хохот разом смолк. Она вся сжалась, приготовившись к боли, и уже кляла себя за несдержанность, потому что бить её будут наверняка в лицо — есть у мужиков такая привычка, — а ей очень не хотелось начинать свое устройство в этом городе с битой физиономией.
Бить её почему-то не стали, только кто-то негромко процедил сквозь зубы: «Вот сучка…»
«Бить не будут», — молнией сверкнула мысль, и она моментально успокоилась.
— Что вы ржёте? — резко бросила она, глядя в колючие глаза человека со шрамом.
Тот медленно подошел к ней. Подсев на подлокотник ее кресла, он обнял за плечи.
— Странная ты девочка, — произнёс он почти дружески.
— Это почему? — совсем не в тон ему поинтересовалась она.
— Потому что ты врёшь себе во вред. Зачем ты нам сказала, что Вепрь мёртв?
— Потому что он действительно мёртв, — с горечью ответила Славянка.
— Ты видела его труп?
— Нет, но я видела, как его схватили такие люди, которые ни за что не оставили бы его в живых.
И снова её оборвал хохот, вырвавшийся одновременно из пяти глоток. Славянка ничего не понимала. Ей хотелось одного — заткнуть им всем глотки.
— Видишь ли, девочка, — резко оборвав смех, сказал человек со шрамом, — дело в том, что сообщение о смерти Вепря за этот год мы получали уже четыре раза, и всякий раз он воскресал в самый неожиданный момент. Согласись, услышать эту новость в пятый раз в самом деле смешно. Его убивали четыре раза, и один раз мы его даже похоронили! Пышные были похороны… Я до сих пор не могу понять, кто же там лежал в гробу. Если это был не Вепрь, то некто очень на него похожий… Пойми, девочка, Круглов заинтересовался тобой только потому, что ты упомянула имя Вепря, иначе бы ты не сидела сейчас здесь и не вела бы со мной эту милую беседу. Вепрь — твоя единственная зацепка, и я не пойму, зачем ты отвергаешь ее, утверждая, что он мертв?