- Тимофей то твой в лесах с Антипом, там как раз сейчас безопасно, - попытался приободрить земляка Михалыч.
- Верно сказывает, - согласился Любим, - ибо ворог в нашей чаще заплутает, як слепой кутенок.
- Ну ладно, мужики, - нетерпеливо переступил с ноги на ногу Михалыч, торопясь догнать десятника, - прощевайте, удачи нам всем. А Вячеславу про то, что Вовку с собой берете, я передам.
***
Через час весь была отрезана. Два досчаника ткнулись в берег выше по течению в стороне от холма, на который взбиралась весь, и на землю посыпались воины в халатах и коротких кольчугах поверх них, а также скругленных шлемах с болтающимися сзади на уровне лопаток пушистыми хвостами. А спустя несколько минут со стороны пажити донесся условный свист о том, что и там появились незнакомые вои. Дозоры втянулись в весь.
- Буртасы, - сплюнул с помоста на землю десятник, - лисье племя, кажный второй с лисьем хвостом на шеломе… Услыхали про нас, слетелись, шакалье. Булгары то дань с черемисов берут. Князек ветлужский со своих собирает и сам к ним свозит. Вот и не трогают их. Буртасы сами данники булгарские, черемисов разорять им невместно, а про нас им закон не писан. С Суры же ход недолгий.
Тьфу, - еще раз сплюнул он, объясняя сложившуюся ситуацию стоявшим рядом Петру и Михалычу, поглядывая на опускающееся за лес солнце - попали, как кур во щи. Обложили, не продохнешь… Свара, посчитал воев?
- Десятков шесть будет… Все одоспешенные.
- Так. У нас всех буде пять десятков, да в лес один ушел. Из них семь воев да полтора десятка бывших пешцев с мечами. Остальные смерды с охотничьими луками, плевком перешибешь. И луки и охотничков. Срезни то доспех не возьмут. Таки дели впятеро. Три десятка противу шести. Аще пойдут те в одном месте, несдобровать нам. Прижмут стрелами, шесты наложат, вона - готовят уже, и пройдут в весь как по помосту. А дале вырежут как щенков.
- Ну и мы, глядишь, положим половину, - вскинул ружье егерь.
- Десятка полтора положим. Аже ты еще их живота гонезе, добре будет, только кроме воронья нас дале не ждет ничто.
- Если все так худо, то хорошее скажи, неча настрой поганить… - отвернулся Михалыч.
- Буде и доброе. Маска только на предводителе буртасском. Боле ни у кого нет. В лицо стрелы метать. Кольчужки короткие. Аже срезнями по ногам бить издалече, так не добежит до тына, а при удаче и жилу кровяную перебить можно. Все. Вои се и степному бою обучены и в лесу не пропадут, живут ныне по землям мордовским, битые, резанные. За хазар ранее бились, теперь булгар от других степняков, да рязанцев прикрывают. У кажного лук, сабля али меч, ножи боевые, а то и сулица, копье. Еще худо, басурмане оне. Нас за неверных считают. Под нож пустят, не думая долго… Хотя… это боле к булгарам относится, среди этих то всякий народ живет без притеснений, - скривившись, десятник продолжил, - да и наши князья в усобицах кровушку всуе льют. А так, люди, как люди… новгородцы, и те разбоем промышляют. И эти не злее и не добрее других, оратаи и охотники, торговлишку ведут… И девки у них зело статные, ядреные, да норовистые. Кровь с молоком… Эхх…