С того момента, как внутренний голос успокоено замолчал, прошло минут десять. От куста почти ничего не было видно, разве только темнеющие мрачными пятнами срубы избы и баньки на противоположной стороне поляны. Правда, разок оттуда Михалычу почудился шепоток, но забредший откуда-то ветер пронесся над верхушками деревьев и шорох хлопающих на ветру молодых березовых листьев заглушил все звуки в округе. Однако дело свое сделал - разорвал пелену облаков и хлынувший оттуда слабый лунный свет выхватил смутные шевеления теней около подклети.
Егерь хмыкнул и тихонько пополз из-под куста. Поправив на спине ружье, бережно протертое после вынужденного купания, но постоянно цепляющееся за все низко висящие ветки, словно высказывая этим свое неодобрение такому к себе отношению, Михалыч тихонько по опушке подобрался к избе, все-таки шальную стрелу никак словить не хотелось.
- Привет геологам и прочей братии, - выглянул он из-за угла, - хотел было издалече пропеть "Пусть бегут неуклюже…", но понял, что кое-кто меня может не понять…
- Тьфу, прости Господи, напужал то как… Аж дыхание захолонуло… - откинулся на бревна Антип. - Откель ты взялся, Иван?
- Оттуда, оттуда, из веси…
- Иван Михалыч… - начал Тимка, отодвигая дернувшуюся поначалу руку от самострела, - а как…
- Дядя Вань, и достаточно, Тимк, мы теперь все… наверное даже больше чем просто родня…
- Дядя Вань, а выбрался то ты как? Мы, считай, к самой пажити почти подобрались, далее невместно было, дозоры кругом басурманские, мышь не проскочит…
- Расскажу сейчас… Антип, а зачем так было рисковать? - обратился егерь к охотнику.
- Дык… вот привязалась от вас присказка… Надобно было проследить за ворогом. Аки быть без того? А от этого… отрока… просто так не отвяжешься, - смутился охотник, кивнув на Тимофея, - цыкнешь, скажешь, аже не заяти его боле с собой, все одно позади ползет. Да и нечем ему попенять, однако. Тише меня скрадывается… Добрый охотник растет, а белку ту же тупой стрелой али птицу просто влет бьет.
- Да это мне батя самострел немного улучшил, - было заметно даже в темноте, что Тимка аж расплылся от похвалы, - предохранитель поставил, тетиву перетянул. Дядька Любим мне болтов наделал, а дядя Слава обещал мне жилы на запасную тетиву. Мое это, нравится мне в лесу… Так как ты выбрался то из веси то, дядя Ваня?
- Хм… Ну раз ты тут ползал под самым носом у ворога, то пожалуй и знать тебе нужно, чтобы осторожность имел и понимал, чем это для тебя кончиться может… - начал Михалыч, - по трупам, Тимофей, по трупам выбрался… Сплавился по речке, даже подныривать не пришлось особо, выбрался, отряхнулся и я тут. А вот зачем… Прознали буртасы… Что? Да, это именно они, Трофим опознал их по хвостам… Прознали они как-то, что баб мы в лес увели. То ли кто-то ранее подошел к веси, то ли следы при уходе явные оставили. Но они твердо уверены, что в веси только вои и смерды…