Дверь конторы Шелби была заперта. Мейсон постучал и сейчас же услышал шум приближающихся шагов. Коренастый мужчина с сутулыми плечами впустил посетителей. У него было бледное лицо с высоким лбом и темными беспокойными глазами. Казалось, он был взволнован. Однако его выдавало лишь выражение глаз, лицо в целом производило впечатление человека сдержанного, как правило, не теряющего самообладания.
- Мистер Мейсон?
- А вы, видимо, Шелби.
Они обменялись рукопожатиями.
- Позвольте представить вам мисс Стрит, моего секретаря.
- Входите, пожалуйста.
Шелби проводил их через контору в свой личный кабинет и здесь представил им даму:
- Мисс Эллен Кэшинг, владелица конторы по торговле недвижимым имуществом. Эта контора находится в том же здании, что и моя; так как мисс Кэшинг всегда остается здесь на работе допоздна, то я попросил ее зайти ко мне.- Он улыбнулся, словно прося извинения, и добавил: - Откровенно говоря, мне хотелось иметь свидетеля при нашем разговоре, и я вижу, что та же мысль появилась и у вас, мистер Мейсон.
- Правильно, - ответил Мейсон. - Мисс Стрит также является свидетельницей; итак, нас двое против двух. Этот вопрос улажен.
- Согласен, - произнес Шелби.
- Итак, что же вы предлагаете, мистер Шелби? - спросил Мейсон.
- Я, конечно, вовсе не хочу мешать вашей клиентке в ее коммерческих делах.
- Давайте обойдемся без предисловий, - сказал Мейсон. - Нам обоим они вовсе не нужны. Мы оба люди деловые и можем прямо перейти к сути дела.
- Скажите, на какие условия согласится ваша клиентка? - спросил Шелби.
- Не имею никакого понятия.
- Она послушается вашего совета?
- Не знаю.
- На какие уступки пошли бы вы лично?
- На очень незначительные, - сказал Мейсон, усевшись в безмятежной позе и скрестив ноги. - Не хочет ли кто-нибудь сигарету?
- Я курю сигары, - ответил Шелби.
Делла Стрит и Эллен Кэшинг взяли по сигарете. В тот момент, когда Мейсон подносил Эллен зажженную спичку, он внимательно взглянул на нее. Блондинка, возраст около тридцати лет, серо-зеленые глаза. Красивая и гибкая фигура с узкой талией и плоским животом. Она сидела очень прямо и, положив ногу на ногу, слегка покачивала носком изящной ножки.
Она перехватила взгляд адвоката и ответила на него легкой усмешкой, словно говоря: "Я не сомневаюсь, что вы будете разглядывать меня!
Мейсон ухмыльнулся и вновь взглянул на Шелби.
- Если вы надеетесь на легкую победу, то ошибаетесь, - сказал он.
- Я понял это в ту минуту, когда вы подошли к телефону.
- Итак, мы вполне понимаем друг друга, - констатировал Мейсон.