- Не считайте меня вымогателем: я и понятия не имел ни о какой продаже острова, пока миссис Келлер сама не сказала об этом моему агенту сегодня в банке.
Мейсон промолчал. То ли потому, что считал этот вопрос . несущественным, то ли потому, что счел Шелби лжецом. Шелби также молча наблюдал за ним.
- Ваш ход? - спросил Мейсон.
- Я намерен написать заявление об аренде нефтеносного участка в контору, оформляющую продажу острова, а копию заявления послать самому Паркеру Бентону. Я, собственно говоря, уже написал заявление и приложил к нему копию договора на аренду. Однако мне бы не хотелось приводить этот план в исполнение. Насколько мне известно, сделку можно уже считать законченной. Бентон, безусловно, не пожелает видеть на своей земле нефтяную вышку. Ему, вероятно, никто не говорил о том, что я имею определенные права на эту землю, и лишь мое письмо откроет ему глаза.
- У вас нет решительно никаких прав, - сказал Мейсон.
- Мой арендный договор определяет и закрепляет мои права.
- Весьма двусмысленный договор.
- Не согласен. Кроме того, это не имеет значения. Паркер Бентон не захочет потратить тридцать тысяч долларов на судебный процесс.
- Но и вы не пожелаете обращаться в суд, - сказал Мейсон.
- Нет, пожелаю, если это будет нужно для защиты моих прав. Но надеюсь, что это не понадобится.
- Вам это обойдется в десять тысяч долларов - узнать, есть ли у вас какие-нибудь права.
- А кроме того, - продолжил Шелби, - дело будет разбираться пять лет.
- И все это время вы ежемесячно будете платить миссис Келлер сто долларов.
- Но и вашей клиентке это обойдется недешево.
- Естественно, - согласился Мейсон.
- Паркер Бентон откажется от покупки острова в ту минуту, как прочтет мое заявление.
- Но вам это нисколько не поможет.
- Однако вашей клиентке это нанесет большой урон.
- Но мы можем подать и встречный иск.
- Бентон не захочет ввязываться в такое дело. Давайте рассуждать здраво, мистер Мейсон. Я ведь вовсе не хотел помешать продаже острова. Я просто хотел сохранить свои права на аренду. Я совсем не знал о том, что владелица собирается продать остров до тех пор, пока...
- Продолжайте.
- До тех пор, пока миссис Келлер сама не сказала об этом моему агенту, который хотел вручить ей пятьсот долларов арендной платы в помещении банка.
- А откуда вы знаете имя покупателя острова?
- Миссис Келлер сама сказала моему агенту.
- Но откуда вам известно, что уже достигнута полная договоренность и сделка почти состоялась?
Глаза у Шелби забегали.
- И об этом она сказала моему агенту.