На столе перед тетушкой Ребеккой Артурчик заметил словарь.
- Неудивительно, - сказал он, кивнув на словарь, - что его никогда нет под рукой. Каждый раз, когда он мне нужен, я вынужден искать его полчаса.
- Ну, Артурчик, - заворковала укоризненно тетушка Ребекка, - не будь таким эгоистом, ведь от твоего словаря не убудет, если иной раз я поищу там какое-нибудь словечко. Тебе следует знать...
- И фонарик, - продолжал Артурчик, не слушая воркование. - Кто-то его у меня всегда берет, батарейки садятся.
- Ну, Артурчик, - урезонивала сына миссис Джентри. - О чем ты говоришь? Я вчера брала его всего на несколько минут, когда ходила посмотреть запасы на полке в погребе. И включала не более чем на минуту-полторы.
- Значит, кто-то, должно быть, оставил его включенным, - предположил сын. - Батарейки совсем сели.
- Возможно, ты сам пользовался им ночью.
- В том-то и дело, - продолжал частное расследование Артур, - что я не мог его ночью найти.
- Как это так? Я положила его там, где он обычно лежит в твоей комнате. Я...
Ее голос вдруг потерял уверенность, и практичный в бытовых вопросах Артурчик, почувствовав это, высказал предположение:
- Ты имеешь в виду - хотела положить его в мою комнату, но, наверное, где-нибудь оставила...
- Я... ну, возможно, и оставила его тут, внизу. Я держала в руках корзину с бельем для штопки и, помню, положила... А где ты нашел его, Артурчик?
- У себя в спальне сегодня утром.
- А что, вечером его там не было? Он отрицательно покачал головой. Миссис Джентри рассмеялась:
- Ой, ведь мистеру Мейсону неинтересно слушать нашу домашнюю болтовню. Вот, мистер, в большой семье всегда так, кто-то всегда ущемлен в правах.
- Полагаю, - включилась в разговор тетушка Ребекка, - мистеру Мейсону надо задать нам уйму вопросов, но, прежде чем он это сделает, я хочу непременно воспользоваться его присутствием здесь и выяснить кое-что из того, что мы не отгадали в кроссворде.
- Ну, что ты, Ребекка, - смутилась миссис Джентри, - отвлекаешь человека своими глупыми...
- Отчего же, я буду только рад, если смогу помочь, - возразил адвокат. - Я готов!
- Слово из пяти букв, в котором вторая и третья буквы "в" и "а". Это юридический термин, означающий... Как это, Делман, там сформулировано?
Стил пробежал пальцем по вопросам кроссворда.
- "Юридический термин, означающий: "как бы", "якобы", "наподобие" и так далее".
- Пять букв? - переспросил Мейсон.
- Именно.
На мгновение адвокат нахмурился, но тотчас объявил:
- А почему бы не попробовать слово "квази"? Ребекка тут же схватила карандаш, вписала слово по буквам, отклонила голову назад и набок, как птица, критически разглядывающая сомнительного жука.