Порыскав среди пластинок, она выбрала одну. Изящной ножкой сдвинула ковер, сделала посреди комнаты пируэт, а когда зазвучала музыка, простерла ко мне руки. Мы танцевали, и была она как прозрачная паутина в июньский пылающий полдень. Когда отзвучал вальс, она сказала:
- У тебя так замечательно получается, Дональд. Мне почему-то казалось, ты предпочитаешь быстрые танцы.
А я люблю вальс.
- И виски,- добавил я.- Сейчас принесу.
- О, сейчас уже не к спеху. Там еще один вальс.
Она напела мелодию, как бы суфлируя пластинке, и вот игла побежала по своей дорожке, мы вновь закружились в вальсе. Вдруг она остановилась, выключила проигрыватель и поцеловала меня. Этот страстный поцелуй метил прямо в мое сердце.
- А теперь,- заявила она,- теперь я готова выпить виски.
Я разлил напиток по бокалам, и мы принялись смаковать его. Она сидела, скрестив ноги, продолжая выстукивать носком ритм вальса.
- Дональд, я тебе нравлюсь?
- Угу!
- Почему бы тебе не стать подобрее к моим клиентам и не сдать им участок? Сейчас, когда я тебя ублажила по всей форме...
- Я ведь на что рассчитывал: больше буду жаться - больше от тебя получу.
Она поджала губы:
- Тут ты просчитался. Что причиталось, то и досталось.
- Я не о блаженстве, а об оплате.
- Тогда другое дело,- спохватилась она.
- Насколько другое?
- На какой цене ты настаиваешь?
- На участок есть и другие охотники. Естественно, я хочу получить максимум.
Она нахмурилась.
- Эти другие, они еще не...- Она резко оборвала себя, как будто отрубила недосказанное и стерла из своей памяти произнесенное.
- Откуда ты знаешь, что они еще не...
- А разве уже?..
- Ну, можно сказать, приманку куснули.
- Подумаешь,- пренебрежительно сказала она.- Решай, что лучше - синица в руках или журавль в небе.
- Ты синица в руках?- спросил я.
Она с вызовом посмотрела мне в глаза:
- А ты как думаешь?
- Я думаю, что я слишком сильно поддаюсь твоему влиянию, слишком остро реагирую на твою близость, того и гляди поскользнусь. И упаду.
- Теперь дела пошли на лад,- констатировала Бернис.- Мне уж начало казаться, что у тебя иммунитет против женских чар.
- Я отчаянно борюсь с самим собой.
- Еще бы... Итак, да?
- Неопределенность, она придает ситуации пикантный привкус. Стоит мне ответить "да", и через пять минут ты исчезнешь навеки, только я тебя и видел. С другой стороны, если я останусь на прежних позициях, можно рассчитывать на продолжение твоей деловой активности.
- Только до тех пор, пока мой наниматель не подыщет участок на другом углу, и тогда ищи ветра, больше ты меня не увидишь.