- Собственно, почему мы должны это обсуждать в данный момент?
- Потому что сейчас я дам вам совет, и вы ему последуете.
- Какой же?
- Вы угодили в тупик. Пойти в полицию и рассказать все как есть - значит увязнуть в этой истории по уши и заполнить своей особой первые полосы всех газет, поставить сына под прожектора всеобщего любопытства.
В глазах ее отразился панический страх.
- Нет, Дональд, нет,- взмолилась она.
- Но если вы не обратитесь в полицию,- продолжал я,- сыграете им на руку. Они дознаются, кто должен был поселиться в мотеле "Плавай и загорай" под именем миссис Оскар Л. Палмер.
Она кивнула.
- Если вы скроетесь, это -расценят как бегство, а бегство - почти доказательство вины.
- Дональд, зачем вы сводите меня с ума?!
- Хочу убедить вас в полезности моих советов.
- Ну так, может, дадите такой, который сработает?
Да, вы тщательно проанализировали ситуацию и доказали, что я в тупике. И мне лучше пребывать в параличе, пока луч полицейского фонарика не выхватит меня из тьмы на публичное обозрение. Тогда... тогда судьба моего сына непоправимо испорчена.
- Не обманывайте себя, Айрин,- сказал я.- Рано или поздно имя вашего сына всплывет. Существенно, однако, всплывет ли оно как имя незаконнорожденного сына подозреваемой в убийстве особы... Рекомендую вам следующую линию поведения. Да, вы были в мотеле. Да, вы должны были встретиться с Даулингом. Вас волновали проблемы, связанные с благополучием вашего сына. Даулинг оказался мертв; предположительно убит. Вы бросились искать телефонную будку, чтоб вызвать полицию. Но полиция появилась раньше, чем вы успели позвонить. И вы подумали, что им уже известно об убийстве.
- Откуда мне могло быть известно, что им известно?
- Полицейская машина проехала к мотелю мимо вас.
- Но я не видела...
- Полицейская машина проехала к мотелю мимо вас,- повторил я твердо.
Некоторое время она колебалась. Потом сдалась:
- Да, Дональд.
- В сложившихся обстоятельствах ваш сын подвергается опасности. Где он?
- Я никогда и никому не называла этот адрес.
- Прекрасно,- похвалил я.- Стойте покрепче на своих рубежах, и завтра любой желающий сможет узнать адрес вашего сына, если не поскупится заплатить за утреннюю газету.
- Он в "Доме Осгуда". Вернее, сейчас владелица дома миссис Осгуд. Она наследовала его после смерти мужа.
- Где это?
- В горах. Одиннадцать миль от Баннинга.
- Где поблизости может поселиться приезжий?
- В каком-нибудь мотеле в Баннинге. Ближе ничего нет.
- Под каким именем записан там ваш сын?
- Герберт Аддис.
- Он живет под вашим именем?!