- Бедный мальчик,- сказала она,- вы идете на это ради меня...
Одеяло упало на пол. Ее руки обвили меня, глаза встретились с моими.
- Поймите меня правильно, Дональд. Просто мне кажется, что вы понимаете меня... что мы понимаем друг друга. Спасибо за поддержку.- Она поцеловала меня и отворила дверь.
Я полуобнял ее, чтобы успокоить.
- Не трепыхайтесь. Попробуйте уснуть,- сказал я ей.- Выше нос!
Я доехал до Палм-Спрингс, нашел телефонную кабину и позвонил по междугороднему Берте Кул.
- Алло, алло... Что за черт! Кто говорит? Кому неймется посреди ночи?
- Дональду.
- Ты!- завопила Берта, моментально приведенная гневом в состояние бодрствования.- Ах ты, мелкий ублюдок! Ты добился своего, тебе пришел конец. Фрэнк Селлерс позаботится, чтобы тебя лишили лицензии детектива на всю оставшуюся жизнь. Да ты...
- Заткнитесь и выслушайте,- оборвал я Берту.
- Заткнуться и слушать! Ах ты, недоносок! Ах ты, четырехосный двурушник! Знаешь, что тебя ждет?
- Что меня ждет?- спросил я.
- Тебя осудят за убийство первой степени,- заявила Берта.- Ты стал задирать нос, разозлил Селлерса, и что бы я ни пыталась предпринять, никакой пользы это не принесет. Селлерс обвиняет тебя в убийстве.
- Очень приятно,- сказал я.- Он обнаружил орудие убийства?
- Не знаю, что он там нашел,- ответствовала Берта,- но знаю, что этого хватит на газовую камеру. Сообщу тебе еще кое-что. Эта Агнес Дейтон, за которой подглядывали в мотеле, опознала тебя на фотографии - будто ты и есть тот самый мужчина в окне.
- Черта с два она меня опознала!- воскликнул я, не в силах скрыть удивления.
- Именно так,- подтвердила Берта.- Фрэнк Селлерс показал ей твое фото, и она мигом тебя опознала.
А потом там еще была Марсия Элвуд, женщина, вышедшая из душа, по-видимому, через пару минут после убийства. Она в точности описала тебя, а когда предъявили твою фотографию, заявила Селлерсу, что это ты и есть. Спета твоя песенка. Но вот что не дает мне покоя! Какого черта ты застрелил этого мужика? Не представляю, что ты против него имел. Я сказала Фрэнку Селлерсу, что, насколько мне известно, ты никогда с ним не встречался, но следил за ним.
На секунду я призадумался над этой информацией.
- Ты слушаешь?- окликнула Берта.
- Я здесь.
- Где, черт побери, здесь?
- В Палм-Спрингс.
- Что ты там делаешь?
- Выясняю, кто убил Роберта Даулинга.
- Селлерс уже выяснил,- съязвила она.- Ты герой его сюжета.
- Он не сможет долго держать меня в этой роли.
Агнес Дейтон описала мне человека, который заглядывал в окно, совсем иначе.
- Словесный портрет ничего не стоит против персональной идентификации,возразила Берта.- Она с абсолютной уверенностью опознала твою фотографию.