Последний решил, что представление пора заканчивать.
— Ваша светлость, меня лишь озадачили праздные слухи. Я… — Он приподнялся на стуле, прикрыл рукой глаза. — Я… — И осторожно повалился на пол.
— Отнесите его наверх, — приказал герцог.
— Не покончить ли прямо сейчас с вездесущим выскочкой, ваша светлость? — предложил один из советников.
— Нет. Он мой друг, друг Антона, зла нам наверняка не желает. Завтра все будет ясно.
Дейлта без какой-либо деликатности и тем более без учета физического самочувствия отволокли в его комнату, бесцеремонно швырнув на кровать.
Крепко хлопнула глухо закрытая прочная дверная створка, послышался щелчок ключа в замке.
Он вскочил, бросился к двери. Ключ торчал снаружи в скважине.
— Блестящая была идея, — ядовито прокомментировал Пард.
— Попрошу воздержаться от замечаний.
— Что теперь будем делать, запертые на всю ночь в клетушке?
— Остается одно, — вздохнул Дейлт, сбросил сапоги, кольчугу, камзол, короткие штаны и прыгнул в постель.
Наутро дверь оказалась незапертой, и он с максимальными предосторожностями спустился вниз. Память подсказывала, что рядом с кухней находится каморка Стренча… точно, вот она. Хозяина поблизости не видно.
— Что это ты задумал?
— Изо всех сил стараюсь снова не просидеть ночь под замком.
Взгляд его остановился на большой доске, где Стренч держал дубликаты ключей от всех замков в крепости.
— Начинаю понимать.
— Медленно нынче утром соображаешь!
Стивен сдернул с крючка запасной ключ от своей комнаты, прицепив на его место другой, похожий, с другого конца доски. Стренч рано или поздно обнаружит исчезновение одного ключа, но конкретно, безусловно, не вычислит.
Через несколько секунд он столкнулся с мажордомом.
— Его светлость желает тебя видеть, Раксо, — сухо сообщил тот.
— Где он?
— На северной стене.
— Похоже, близится критический момент.
— Почему, Пард? — прошептал Дейлт.
— Помнишь, вчера вечером после твоей театральной отключки герцог сказал, что завтра все будет ясно?
— По-твоему, он сейчас собирается выяснять?
— Может быть. Точно, конечно, не могу сказать, но радуюсь, что у тебя кинжал за поясом.
Герцог стоял один на крепостной стене, приветствуя Дейлта-Раксо со всей теплотой, допустимой при его сдержанности, выслушав от последнего извинения за вчерашнюю «чрезмерную выпивку».
— К сожалению, должен кое в чем признаться, — сказал он.
— Слушаю, ваша светлость…
— Как только ты явился, я заподозрил тебя в предательстве.
Дейлт открыл было рот, чтоб ответить, но герцог махнул рукой в перчатке:
— Можешь не доказывать свою невиновность. Я получил донесение от шпиона при тепендианском дворе с подтверждением, что ноги твоей в Тепендии не было после таинственного исчезновения год назад.