Я вошел.
Передо мной было деловое помещение, состоящее из двух комнат: приемная и собственно офис с табличкой "Посторонним вход воспрещен"; такие кабинеты обычно отводят для проведения частных бесед.
Женщина, которая сидела в приемной за столом с электрической машинкой, была человеком, который за всю свою жизнь напечатал не одну сотню страниц. У нее были усталые глаза, но она без сомнений тщательно следила за своей внешностью. Лет ей было от пятидесяти до шестидесяти. Ее манеры были безупречны.
Она была одной из сотен тысяч женщин, которые начинали свою карьеру стенографистками, потом становились секретарями, выходили замуж и бросали работу. Спустя какое-то время они становились вдовами и возвращались только для того, чтобы обнаружить, что все хорошие места уже заняты женщинами помоложе, которые лучше знают "современные методы стенографии". Однако этой женщине благодаря высокой квалификации и решительности удалось в конце концов получить достойную работу, подняться по служебной лестнице, а когда она достигла соответствующего возраста, где-то наверху решили, что декоративным украшением она больше служить не может, и сослали на свалку секретарей.
Единственным ее отличием было то, что Хелен Лумис не торопилась на свалку. Она наскребла денег и арендовала пару комнат в административном здании.
Она нашла достаточно клиентов, чтобы работать общественным секретарем, открыла телефонную службу и почтовый ящик для полдюжины человек, которые не могли позволить себе содержать офис, а также для нескольких сомнительных дельцов, которые вели дела исключительно по переписке.
- Мисс Лумис?- вежливо спросил я.
- Да,- ответила та.
- Вы, я полагаю, секретарь на телефоне, а также представляете свой офис для переговоров?
- Совершенно верно.
- Хотелось бы кое-что уточнить. Я подумываю открыть свое дело здесь, в Денвере. Каковы ваши расценки?
- Это всецело зависит от того, что у вас за компания, какой предполагается объем работы и количество звонков.
- От силы один телефонный звонок в день и не более тридцати писем в месяц, но время от времени я хотел бы лично пользоваться офисом.
- У нас есть отдельная комната и потом... Как вас зовут?
- Лэм. Дональд Лэм.
- А в чем заключается ваш бизнес, мистер Лэм?
- Я консультант по инвестициям,- сказал я.- И мне хотелось бы начать с малого.
- О да. Оплата составит сорок пять долларов в месяц за то, чтобы вывесить табличку с вашим именем на двери, подключить телефонную службу, отправлять различные сообщения и в разумных пределах пользоваться личным кабинетом. Конечно, вы понимаете, что у меня есть и другие клиенты, и время от времени могут возникать конфликты.