- Что?- заорал Селлерс.
Женщина кивнула и повернулась ко мне:
- Извините, Дональд, за то, что я вас обманула. Вы такой милый мальчик, но никуда не денешься - мир жесток. Знаете, своя рубашка ближе к телу.
- Что это значит - стояла на месте?- спросил Селлерс.
- Я не утверждаю, что это так и было. Я сказала, что "начинаю так думать".
- Полиции вы сообщили обратное,- напомнил сержант.
- Они просто не дали мне сказать. Ваши коллеги исходили из предположения, что машина двигалась, потому что меня сбили на переходе.
- Так вас все-таки сбили?
- Ну, понимаете, я могла сама налететь на машину. Точно я не знаю. Я шла по пешеходному переходу, и неожиданно почувствовала удар в плечо; и упала.
А потом вижу - вокруг суетятся люди, кто-то кричит:
"Надо вызвать "скорую", и...
- И что случилось с машиной?
- Она уехала.
- Тогда это была попытка скрыться.
- Да, пожалуй, она скрылась.
- Вы сообщили водителю машины свою фамилию и адрес?- спросил я.
- Нет. А зачем?
- Но вы уехали в карете "Скорой помощи"?
- Да.
- В этом была необходимость?
Женщина игриво улыбнулась мне и ответила:
- Я ожидала от вас этого вопроса, но, боюсь, что не смогу на него ответить. Как-никак - я беспомощная одинокая вдова, которая вынуждена рассчитывать только на себя.
Селлерс хмыкнул.
- И потом,- продолжала миссис Честер,- тут есть одно странное обстоятельство. Уголовный кодекс гласит, что если автомобилист сбил пешехода, то он обязан остановиться и оказать ему помощь, но там ничего не говорится о том, что он должен останавливаться и оказывать помощь, если на автомобиль налетел пешеход. По крайней мере, мне так кажется.
- Вы штудировали уголовный кодекс?- поинтересовался я.
- Я его просматривала.
- Вы подписали некое соглашение, которое вам подсунул Дональд Лэм и по которому вы получили от него десять тысяч долларов?- спросил Селлерс.
- Нет,- заявила она.- Все было совсем не так.
Дональд Лэм представит вам истинные факты.
- Я хочу, чтобы вы представили мне истинные факты,- настаивал Селлерс.
- Хорошо. Дональд Лэм обратился ко мне, представившись продавцом журналов. Мы разговорились, и я рассказала ему об аварии. Тогда он сказал, что знает одного человека, который время от времени приобретает исковые заявления за наличные, чтобы затем самому подать иск в надежде получить гораздо более крупную сумму. Я дала ему понять, что такое предложение меня бы заинтересовало.
- Вы хотите сказать, что он заплатил вам за то, чтобы иск не был подан?- спросил Селлерс.
- Святые небеса!- удивилась женщина.
- Да ничего подобного. Третье лицо перекупает мои претензии в надежде заработать на этом.