– Алло! – я сразу узнала его голос.
– Максим Леонидович? Это Саша. Саша Кашеварова.
– А, вы, – без особенного энтузиазма отозвался он, – подождите секундочку.
На заднем плане послышалась какая-то увлеченная возня, а потом и звонкий собачий лай, переходящий в обиженный визг.
– Извините, – к трубке вернулся запыхавшийся Степашкин, – я тут собаку завел. Лабрадора. Никогда бы не подумал, что со щенками столько проблем. Придется завтра на работу в кроссовках идти. Все ботинки съедены.
Я ушам своим поверить не могла. Степашкин, безжалостный монстр, биоробот, хладнокровный пожиратель провинившихся корреспондентов, завел щенка лабрадора! Если бы он приобрел мрачного добермана или сурового ротвейлера – с этим я бы еще могла смириться. Но хоть убейте меня, но я не могу представить Максима Леонидовича, нежно почесывающего разомлевшую собачку за ушком.
– Я хотел поговорить по поводу вашего последнего материала, Саша.
– Понимаю, – вздохнула я. – Знаете, если еще не поздно, то я могла бы…
– Мне он очень понравился, – перебил Степашкин, и я, булькнув, умолкла на полуслове. – Поздравляю, Кашеварова, вы растете.
– Вы… правда так считаете? – недоверчиво переспросила я. – Это не розыгрыш?
– Если бы еще не ваша лень и патологическая склонность к вранью, – ворчливо добавил он.
Вот это больше похоже на Степашкина, к которому я привыкла.
– И вы просили меня перезвонить только поэтому, – не переставала изумляться я, – чтобы похвалить?
– Не только, – мягко возразил он. – Знаете ли вы, что у нас освободилась ставка заместителя главного редактора?
– Что? – после паузы тупо переспросила я.
– Ставка моего заместителя, – терпеливо повторил он, – не знаю, правильно ли я поступаю. Но почему-то я сразу подумал о вашей кандидатуре. В принципе ваши обязанности мало изменятся. Но вам придется править тексты младших корреспондентов и раз в неделю писать материал на разворот. Такой, как вы написали о парашютистах.
– Я… Я потрясена, – честно сказала я.
– Так вы согласны?
– Естественно!
– В таком случае послезавтра зайдите с утра в отдел кадров, а потом сразу ко мне. И вот еще. Я жду от вас материал о диггерах. Запишите телефон одного из них, – он продиктовал цифры, которые я, недолго думая, записала на обоях карандашиком для губ, – очень интересный человек. Бывший стриптизер, к тому же кандидат филологических наук.
Я посмотрела на себя в зеркало – по лицу моему расползалась характерная сальноватая улыбочка. А как бы вы, скажите на милость, отреагировали бы на сообщение, что вам предстоит встретиться с мускулистым суперменом, интересующимся филологией?! Эх, Кашеварова, дитя порока!