- Что вы продаете? - спросила она.
- Ничего.
- Что вам нужно?
- Я хочу видеть миссис Джаспер.
- По какому поводу?
- По поводу автомобильной аварии.
- А что именно вас интересует?
- Я бы хотел узнать, как все произошло. Страховая компания выплатила компенсацию и...
- Ну и что же вам нужно?
- Я скажу об этом лично миссис Джаспер.
Она не сказала ни "извините, пожалуйста", ни "подождите минутку", ни "сейчас узнаю", ну и так далее.
Она вообще ничего не сказала. А.просто повернулась и не спеша пошла по коридору. Ее длинное, худое, нескладное тело раскачивалось на костлявых ногах.
Я услышал голоса. Потом женщина вернулась и остановилась на пороге.
- Как вас зовут? - спросила она.
- Лэм.
- Это фамилия. А имя?
- Дональд.
- Вы представитель страховой компании?
- Нет.
- Почему же вы интересуетесь этой аварией?
- Я скажу об этом лично миссис Джаспер.
- Вы беседовали с другой стороной?
- Нет.
- Со страховой компанией?
- Я предпочел бы поделиться своей информацией с миссис Джаспер.
- А она предпочитает, чтобы вы поделились ею со мной.
- Передайте ей, что если она хочет, чтобы возмутительное решение страховой компании оставалось в силе, то тогда ладно, пусть отказывает мне в приеме.
Но если она хочет восстановить справедливость, то ей лучше повидаться со мной.
- А что вам известно об этом деле?
- Многое.
Ее черные, блестящие, словно покрытые китайским лаком, глаза, пристально смотрели из глубоких глазниц.
Затем она повернулась и опять не торопясь пошла по коридору. На этот раз она отсутствовала гораздо меньше, минуты полторы.
Потом возвратилась и отперла парадную дверь.
Я вошел.
Она заперла за мной дверь.
- Куда идти? - спросил я.
- Вниз по коридору, первая дверь налево.
Я пошел по коридору, покрытому ковровой дорожкой, повернул налево и вошел в гостиную. В кресле-каталке сидела женщина. Она была красива. Волосы рыжевато-коричневого цвета, лицо почти без морщин.
Взгляд быстрый, наблюдательный и умный. Если бы не чуть обвисший подбородок, она выглядела бы гораздо моложе своих лет.
- Здравствуйте, мистер Лэм,- сказала она.- Я Амелия Джаспер.
- Миссис Джаспер,- сказал я, поклонившись,- рад познакомиться с вами. И простите за вторжение в столь ранний час, да еще в воскресенье. Но, видите ли, это единственный день, когда я могу собрать материал Для работы, которую я в настоящее время выполняю.
- А что это за работа, можно узнать?
- Я независимый журналист,- сказал я.
Она продолжала машинально улыбаться, но в глазах ее появилась настороженность.
- Журналист? - переспросила она холодно.