Я сказал с чувством:
- Видите ли, я пишу статьи о деятельности страховых компаний, особенно о страховании от несчастных случаев. Особую критику вызывает поощрение страховой премией за дачу ложных показаний под присягой при расследовании автомобильных аварий. Бывают случаи, когда с одной стороны есть хотя и единственный, но достойный уважения и доверия свидетель, с другой несколько свидетелей, но откровенно лгущих по поводу случившегося.
В таких случаях компания, как правило, не утруждает себя расследованиями и...
- И это вы говорите мне? - вскричала Амелия Джаспер, и глаза ее засверкали негодованием.- Никогда в жизни никто не подвергал меня такому унижению, как они... Я имею в виду эту аварию, в которую я попала, и...
- Пожалуйста, изложите только суть дела,- сказал я.- Как я понял, вы ехали одна?
- Да,- не сразу ответила она.
- А во встречной машине было три или четыре человека?
- Их было четверо,- сказала она.- Невежественные мужланы, готовые на все, даже на лжесвидетельство, лишь бы получить ничтожное вознаграждение в несколько долларов. Вы, конечно, знаете этот тип людей.
- Это случилось на перекрестке?
- Да. Я въехала на перекресток, посмотрела направо, там никого не было. Быстро посмотрела налево, предполагая, что у меня будет право на преимущественный проезд перед любым транспортом с левой стороны, затем сосредоточила все свое внимание на правостороннем движении.
- Что же произошло?
- Эти несносные типы врезались в меня. Они ехали слева и при этом так быстро, что въехали на перекресток гораздо раньше меня. Но у них хватило наглости сказать страховому агенту, что они уже стояли на перекрестке, когда увидели меня, и что я мчалась на такой бешеной скорости, что не могла остановиться и врезалась в их машину.
- А вы врезались?
- Моя машина ударила их машину, если вы это имеете в виду.
- Значит, не они врезались в вас, а вы врезались в них, не так ли?
- Но они поставили свою машину прямо перед моим носом,- сказала она.
- Теперь понимаю, почему страховая компания вынесла такое решение.
- А я не понимаю,- возмутилась она.- И не рассчитывайте на мое содействие, если вы намерены сочувствовать страховой компании.
- Я вовсе не сочувствую,- сказал я,- я просто пытался выяснить, что произошло.
У меня в руках была записная книжка и карандаш, которые я вынул из кармана в начале разговора. Теперь же, даже не раскрыв записной книжки, я сунул ее вместе с карандашом обратно в карман и поклонился.
- Был очень рад познакомиться с вами, миссис Джаспер, премного благодарен за то, что вы согласились принять меня.