- Привет Умнику! - сказал он.
- Привет и тебе,- сказал я.- А что у тебя на уме?
- Просто хотел поговорить с тобой. Тебя же не поймаешь. Берта мне сказала, что ты занят одним делом.
- Верно, занят.
- А каким делом?
- Не будь дураком. Ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать.
- Тебе пришлось бы, если бы я задал вопросы, как положено по форме.
- Ну тогда, значит, ты задал не по форме.
- Я ищу тебя уже часа три, Лэм. А ты сегодня рановато взялся за работу.
- Рано - это относительное понятие,- сказал я.- Оно зависит от того, на кого ты работаешь: на Берту Кул или на налогоплательщиков.
Он не понял намека.
- Садись,- сказал он, открывая дверцу машины.
- А куда мы едем?
- Куда надо.
- Зачем?
- Узнаешь, когда надо. Садись!
Я сел в машину. Он захлопнул дверцу и включил скорость.
- Неужели ты не можешь мне сказать, куда мы едем? - спросил я.
- Еще не время. Пока я не проверю все факты, я не стану ни допрашивать тебя, ни выслушивать твои объяснения. А вот когда я их проверю, я дам тебе шанс оправдаться.
Я откинулся на сиденье и зевнул. Сержант Селлерс включил сирену, движение замерло, и мы помчались вперед без помех.
- Должно быть, произошло что-то чрезвычайное,- сказал я.
Он ухмыльнулся.
- Терпеть не могу тащиться в хвосте колонны, особенно в воскресенье. Водителям полезно послушать сирену время от времени. Это их закаляет. Они... Черт бы побрал этого парня!
Селлерс резко нажал на тормоза, чудом избежав столкновения. Встречная машина, совершая обгон, чуть было не врезалась в нас. Увернувшись от удара, Селлерс сбросил скорость. Мы буквально на тормозах спускались вниз по дороге, когда впереди вспыхнули сигнальные огни патрульной машины, ехавшей нам навстречу.
Человек, сидевший за рулем, крикнул:
- Я его достану!
- Оштрафуй его! - заорал в ответ Селлерс.- Врежь ему на полную катушку.
Офицер кивнул.
Селлерс опять прибавил скорость и сказал:
- Таких людей надо держать взаперти и не выпускать...
- Совершенно верно,- сказал я.- Но здесь ты уже касаешься проблемы жизни и смерти и...
Он бросил на меня косой взгляд.
- Прибереги иронию. Она еще может тебе понадобиться.
- Ладно,- сказал я,- приберегу. Вероятно, она мне понадобится.
Еще через три минуты я понял, куда он меня везет.
Я напряг все силы и приготовился к тому, что должно было случиться.
При дневном свете мотель "Коузи Дэлл" казался грязным и дешевым. Ночью красочные неоновые огни придавали определенное очарование парадному въезду. Водитель видел изгиб дороги, усыпанной белым гравием, красные и зеленые огни, аккуратные домики, расположенные ровными рядами, и у каждого домика фонарь, освещающий парадный вход.