- Мне нужно найти ее.
- Это я понял,- сказал он сухо.- А интерес у вас личный или профессиональный?
- И то и другое.
- Расскажите сначала о личном.
- Она увезла меня в мотель, потом удрала, оставив меня с носом.
Элджин зевнул. В комнате стояла тишина. Жужжала муха, лениво описывая круги в поисках солнечного света. Элджин потянулся за сигаретой.
- Хотите закурить?
- Нет. Спасибо.
- А в чем профессиональный интерес?
- Это еще не точно. Но, возможно, она замешана в деле, которое я расследую.
- Какого рода дело?
- Самоубийство. Любовное свидание в мотеле. Наверное, читали? - сказал я, указывая на стопку газет.
- Никогда не читаю подобной чепухи,- сказал Элджин.- Международные новости, спорт, особенно скачки,- это другое дело. Отчеты о лошадиных скачках бывают необычайно остроумные.
- Вы не читаете комиксов? - спросил я.
- Боже мой! О чем вы говорите! До комиксов ли вам, если вы сами по три раза в день, семь дней в неделю разыгрываете комедию! Если какой-нибудь парень пытается рассмешить читателей забавными картинками, я ему очень сочувствую. Он вынужден смешить. Это его бизнес. Так же, как и я вынужден смешить. Это мой бизнес. Что еще вы хотите узнать?
- Допустим, что Люсиль околачивается в вашем заведении. Как мне ее найти?
- Очень просто. Околачивайтесь и вы в нашем притоне. На вашем месте я не стал бы задавать такие вопросы.
- Вот коробок спичек из клуба "Кабанита". Это последний образец? спросил я.
- Именно так.
- Внутри пачки сигарет, купленной в вашем клубе вместе со спичками, найден клочок плотной бумаги, на оборотной стороне которого написано: "Мотель "Коузи Дэлл".
Я показал ему этот клочок. Боб Элджин осмотрел его со всех сторон.
- Теперь посмотрите на лицевую сторону еще раз.
Не кажется ли вам, что эта бумага тоже из вашего заведения?
- Думаю, что да.
- Посмотрите. С той стороны, где оторвано, остались слова "минимальная плата 5 долларов с человека".
А в другом углу: "А-ля Кабанита, фирменное блюдо".
Очень смахивает на обрывок меню,- сказал я.
- Да, это так.
- Есть какие-нибудь идеи?
- Нет.
- Вы не очень-то хотите помочь.
- Вы сидите в моей квартире. Я с вами разговариваю... Отвечаю на ваши вопросы... Что вам еще нужно?
Эта ваша Люсиль... Возможно, она наша постоянная посетительница, а может быть, и случайная. Я очень сожалею, но больше ничем помочь не могу. И не потому, что не узнал ее по описанию. Я ее сразу узнал. И я вам уже говорил: таких, как она, сотни.
- Откуда же они все берутся?
Он пожал плечами.
- Откуда берется пыль, когда дует ветер? - И вдруг без всякой связи с предыдущим спросил: - У кого из ваших знакомых по-настоящему красивые жены?