Я улыбнулся.
- Ты хочешь сказать, пусть тетушка раскошеливается за слежку за своим дружком?..
- Мне наплевать, что для этого придется сделать.
Мне нужен действительный чек на двести долларов. Не можем же мы упустить такую сумму.
- Мне нужно предварительно все обдумать, прежде чем я смогу что-то сделать. Говори всем, что я занят обычной работой и вернусь с минуты на минуту.
- Что ты так суетишься с утра?
- Ничего подобного,- сказал я,- я просто пытался совместить пулевые отверстия, прежде чем...
- Прежде чем что? - спросила Берта.
- Прежде чем полиция додумается проследить траекторию полета пули через сумку.
Ты что, спятил? Дело уже закрыто. Не вздумай за него браться, ты потерпишь неудачу. Невыясненным остался только вопрос о страховке. Не забывай - это восемьдесят тысяч!
- Сосредоточься на восьмидесяти тысячах, Берта, и не отвлекайся. Это иногда помогает. И помни главное - это страховка.
- Я не хочу, чтобы эта кофта отвлекала тебя от чека в двести долларов,- сказала она.- Мы же не позволим, чтобы банк обошел нас в этом деле, дружок. Как только подумаю об этом, так и хочется задушить их голыми руками. Не позволяй этой стерве совращать себя.
- Не позволять? - спросил я, улыбаясь.
- Нет,- завопила Берта.- И не шути с этим, Дональд. Ты прекрасно знаешь, что нет такой женщины в мире, которая бы стоила двести долларов.- И Берта вышла, хлопнув дверью.
- У Клэр Бушнелл и у Берты могут быть разные понятия о совращении,сказал я.
Элси Бранд потупила глаза.
- А у тебя?
- Я не специалист в этом деле.
Элси по-прежнему не поднимала глаз. Через некоторое время она спросила:
- Ты читал утренние газеты?
Я кивнул.
- Об убийстве красивой блондинки. Ее задушили при помощи чулка.
- Да, читал.
- Ты знаешь, меня всегда интересовало, как можно найти преступника по описанию, которое дает полиция.
- Что ты имеешь в виду?
- Полиция дала описание человека, которого они разыскивают в связи с убийством. Тебе следовало бы прочесть.
- Зачем?
Она засмеялась.
- Ты не поверишь, но описание точь-в-точь твой портрет. Боже мой! Когда я его читала, я думала: кого-то оно мне смутно напоминает. Потом прочла вторично и поняла: да это же вылитый ты. И это меня ужасно рассмешило. Это же еще раз доказывает, как поверхностны и ненадежны подобные описания.
- Очень даже надежны, черт бы меня побрал,- сказал я и направился к выходу.
- Ты вернешься?
- Конечно, я вернусь,- сказал я через плечо.
Я поймал такси и вышел у аптеки на Вероника-Вэй, потом вернулся и пошел пешком до дома 1624. Я нажал кнопку звонка и сыграл на нем ту же мелодию, что и вчера.