Федя подтянул лодку на берег и привязал за ивовый куст, Илья бросил шест и еще с лодки подал руку:
- Здравствуй, Федя! Всего-то сутки прошли, а, поверишь, соскучился я по тебе.
Федя даже растерялся от этих слов. У них в деревне как-то не принято высказывать вслух такое. - Да вот… воду таскаю.- Он смущенно показал на ведра. Протопим баньку и попаримся от души.
Банька - это замечательно. Комары меня уже всего обглодали. Я тут порыбачил маленько, но что-то не признает меня ваша рыба.- Илья показал прутик-кукан на котором болтались пяток хариусов да пара окуньков.
- На уху хватит,- утешил Федя.- А чтоб по-настоящему поймать, Илья, речку нашу надобно знать.
- Ну, это, брат, не сразу…
Пока Илья относил ружье в избушку, Федя почистил рыбу, прополоскал в реке, черпанул ведром воды.
Густой белый дым, мягко изгибаясь, валил из бани и подымался вверх. Чтобы подкинуть дров, пришлось лезть в баню на четвереньках. Выскочил он оттуда как ошпаренный, долго тер слезящиеся глаза - топилась банька по-черному, старинно. Но все равно, сам запах дыма, от топящейся ли избы, или бани, или костра - сам запах этот наполнял сердце радостью и высоким благоговением. И всегда так.
Пока Илья разливал суп по мискам, Федя развязал заплечный мешок. Вытащил накомарник.
- Вот возьми. Отец для тебя сделал. Чтобы коми комары тебя совсем не сожрали.
Илья тут же примерил изделие: накомарник закрыл голову, плечи, горло и грудь. Открытой осталась лишь узкая часть лица, от бровей до подбородка.
- Ну, спасибо, Федя! Теперь мне сам черт не страшен!
- Это отцу спасибо.
- Свидимся - скажу.
- А это мама чистое белье тебе прислала, на после бани.
Илья смущенно взял протянутый ему сверток, поколебался, положил на чурку, подошел к Феде и обнял его:
- Спасибо, дорогой мой. Очень хорошие, видать, люди отец твой и мама. Никогда не забуду их доброты.
Пока ели, Федя подробно рассказал Илье, как встретили его дома, что он говорил, и что ему говорили, что присоветовали, и как окончательно порешили. Илья все внимательно выслушал. Поблагодарил еще раз:
- Ну, спасибо тебе. И всей вашей семье. Ты, Федя, оказался настоящим товарищем, верным и надежным. Серьезный ты человек, хоть и молодой еще. Спасибо.
Федя рассказал, как они будут добираться до Кыръядина, от которого Илья уже сам пойдет дальше. Но это после того, как они с отцом расчистят луг. Бате надо помочь, дело это самое срочное, ни на день не отложить.
- Да ты, Федя, возьми меня с собой, я подсоблю вам. Я, чай, не барин какой, а рабочий человек. Давай завтра вместе и поедем.
Перед чаем Федя еще раз подложил дров в каменку бани, березовых подкинул и осиновых. Объяснил: