Торопясь в гору, запыхался, но вскоре потянуло табачным дымком, а когда оказался в ходе сообщения, был остановлен часовым:
>: — Тебе куда? — спросил усатый солдат, преграждая путь.
— Где блиндаж командира?
Солдат присмотрелся, посветил фонариком.
— А, комбат? Там, — махнул головой куда-то в темноту дальше по ходу сообщения.
— Здесь они, товарищ капитан, — указал сержант-связист на струйку света в конце траншеи.
Отодвинув полу висевшей плащ-палатки, комбат заглянул внутрь. Оттуда пахнуло спертым, горячим воздухом.
— Заходи, заходи, товарищ Заикин, — услышал он голос Дремова.
Опускаясь на пол у самого входа, Заикин увидел напряженные лица офицеров. Вперемежку с полковыми сидели незнакомые офицеры-артиллеристы, утомленными глазами все смотрели на командира полка, ставившего подразделениям боевые задачи.
Встретив взглядом Заикина, Дремов сделал небольшую паузу, после которой продолжил в том же тоне:
— Сейчас дороже всего время. Оно диктует нам тактику. К двум ноль-ноль все подразделения должны бесшумно закончить смену, а к трем часам вся артиллерия и минометы должны быть готовы к участию в огневой подготовке. Никакие причины опоздания во внимание приниматься не будут. Все ясно?
— Ясно, — послышались голоса.
Провожая офицеров, Дремов кивнул Заикину.
— Ты, товарищ Заикин, останься да садись поближе.
Заикин пододвинулся, сел поудобнее.
— Так вот, то, что мы выстояли в обороне, — только первая часть победы. Вторую надо добывать в наступлении. Оно начинается на рассвете. Артподготовка назначена на три тридцать.
Слушая Дремова, Заикин в душе радовался его сильному, уверенному голосу. А Дремов, не подозревая, что о нем думал комбат, продолжал:
— Вашему батальону нужно занять исходное положение в опорном пункте Сироты. Справа уже садится второй батальон.
— Плотненько получается, товарищ командир.
— Ничего. В тесноте, да не в обиде. Учти, на твой батальон возлагаю главные надежды. Должен броситься в атаку коршуном, уничтожить противника на высоте «Плоская», в дальнейшем наступать на западную окраину Алексина, вот сюда, — указал Дремов на карте. — Понял?
— Так точно. Задача ясна!
— Тогда не задерживаю. — Дремов крепко пожал комбату руку.
Выскочив из блиндажа, Заикин понесся к себе на НП, стараясь представить, как батальон после огневого удара должен будет рвануться вперед и, прижимаясь к разрывам своих снарядов, развивать стремительную атаку. «Коршуном! Только коршуном!» — все настойчивей звучало у него в сознании.
Приближаясь к НП и заметив движение у блиндажа, окликнул:
— Рындин! Ты там?
— Так точно. Здесь я, — с заметной веселостью ответил капитан.