Когда я, под чутким руководством Виталика, перенесла всю эту радугу на лицо Кощея и к тому же начесала волосы и зафиксировала часть их на затылке заколкой-крокодилом, перед нашими глазами предстал самый разудалый трансвестит из когда-либо мною виденных.
– Ах, красава! – пришел в неописуемый восторг Харатьян-Рыжий. – То, что доктор прописал!.. Однако поспешим, друзья! Нас с вами уже заждались наверху.
Мы с двух сторон подхватили Кощея под руки, не давая ему возможности увидеть себя в зеркало. А то взбунтуется еще, чего доброго, пошлет нас куда подальше! И стали оттаскивать его от ванной. Но Шурика происходящее, кажется, забавляло. Во всяком случае, позировать он шел добровольно. А перед входом в мастерскую приосанился и поправил воображаемую грудь.
К нашему появлению Ладка с Ксенией уже успели закрепить на мольберте чистый холст. Подготовить все для предстоящей работы. И теперь, сверяясь с ушедшим в отставку шедевром, разложенным на полу, смешивали краски.
При виде живой Моны Лизы старшая из сестер вскричала с насмешливым изумлением:
– Хар-ро-о-ош!
А младшая, не в силах выдавить ни слова, залилась звонким продолжительным смехом.
Калужская мадонна смущенно переминалась возле стула, который, судя по всему, был подготовлен именно для нее.
– Садись, садись, – приободрила ее Ладка. – Не стесняйся!
Кощей брякнулся, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
– Ну, ты сел…
– Витусик! – сразу же отвлеклась от него Графова. – Теперь нам нужно что-то вроде балахона. Широкий плащ или, на худой конец, сойдет покрывало. Вон, видишь на картине, во что она одета.
– Это ряса монашки. – пояснил Виталик.
– Ну, вот-вот, давай нам рясу!
Пока Виталик ходил, Ладка как следует усадила «натурщицу»:
– Так, ноги сдвинь. Спину держи прямее! Голову чуть наклони. Подбородок не опускай. Вот! Вот так и замри!
Поиски между тем затянулись. Очевидно, с церковным реквизитом возникли некоторые сложности. Тем временем мы решили выкурить по сигаретке. Сгрудились у окна и довольно живо взялись обсуждать проплывающий по Москве-реке теплоход. Весь переливающийся огнями, он очень красиво смотрелся на фоне зарождающейся ночи.
Кощей сидел прямой как палка, а Ксюша то и дело бегала к нему, чтобы дать разок-другой затянуться.
Наконец Виталик вернулся:
– Вот! Ничего другого не нашел.
Ладка, кривясь, развернула какой-то пропыленный, изъеденный молью гобелен:
– Ладно, сойдет. Иди накрывай его. Ксю, за работу!
Она затушила бычок. Влезла в заляпанную красками рубаху Артура Тиграновича, которая обнаружилась здесь же. И с воинственным видом встала перед мольбертом.