Мы по очереди тянули карточки с заданиями. Справившийся с заданием игрок получал очки в виде выгодного договора с соседним королевством, хорошего урожая за год, веселого праздника и тому подобное. Каждый пройденный круг считался прожитым годом. Один раз мне попалось задание примирить враждующие Астен и Нельвию. Я должна была отправить посланника мира в эти королевства и попытаться уговорить правителей не начинать войну. Не знаю, каким образом, но игра сама решала, выполнил ли ты возложенную на тебя миссию или же провалил. Мне не очень хотелось тратить время на уговоры, поэтому я просто-напросто предостерегла Стэна и Рэя сказав, что если они не перестанут конфликтовать, эмпаты объявят Нельвии и Астену войну и перебьют всех жителей как трусливых котят. Правителям пришлось послушаться меня. При этом эльфы злорадно ухмылялись и то и дело перемигивались между собой. В итоге игре не понравилось, как я разрешила назревающий конфликт. Поэтому в наказание люди и гномы сплотились и объявили Драгонии войну. Следующие пять кругов у меня ушли на реконструкцию разрушенных катапультами зданий, лечение раненых и подавление ропота придворных. Для этого пришлось проявить всю свою смекалку и изворотливость.
— Но я же примирила вас! — Я никак не могла успокоиться из-за проигрыша в войне.
— Но какой ценой? — Стэн снова улыбнулся. — Ты действовала напором и угрозами, а надо было применить другую тактику.
— В детстве я ненавидел эту игру, — сказал Лориэн, вытягивая очередную карточку. — Мама каждый день заставляла меня часами играть в нее с учителями. Я терпеть не мог искать компромиссы, избегать конфликтов, проявлять терпение. Проще всего было заставить других силой подчиняться мне. Но игра такой тактики не принимала. И мне приходилось расплачиваться очками за свои ошибки: подданными, землями, неурожаем.
— Зато сейчас Лор — один из лучших игроков в нашей школе, — похвалился за друга Рэй. — В прошлом году мы устраивали соревнования между нашим курсом и несколькими старшекурсниками. Наш Лор занял первое место!
— Ты будешь хорошим правителем, приятель, — искренне улыбаясь, добавил Рэй.
— Как жалко, что в реальной жизни никакая игра не может сказать нам: "Стоп!" и уберечь от худых поступков, — задумчиво проговорила я.
— Может. — Лориэн с детской уверенностью посмотрел мне в глаза. — Рано или поздно все интриги и коварство окружающих выплывают наружу. Просто нужно проявить терпение и дождаться правды.
Я ничего не ответила. Может быть, на Этаре все действительно обстоит таким образом. Люди… и нелюди здесь намного проще, открытее, честнее. Даже Кенэт в моем искушенном мире казался бы совершенно обычным. С обычными пороками и слабостями, присущими практически каждому человеку. Слишком много лжи, зла, коварства хранит мой мир, чтобы просто так сесть, как говорит Лориэн, и дождаться правды. Нет! У меня дома эту самую правду нужно выгрызать зубами, порой рискуя без них же и остаться.