– Ради всего святого, Арман, не делай этого, ты погубишь себя! – в отчаянии взмолилась девушка.
Он бросил на нее мимолетный взгляд и отрицательно покачал головой. И тут же, сделав быстрый выпад, отбил удар одного из офицеров. Следом за тем Лаваль с поразительным хладнокровием отбил атаку еще двоих нападающих, ранив одного из них в правую руку, а другого – в бедро. Это вызвало короткое замешательство в рядах противника, но вскоре один из мужчин сделал неожиданный выпад из-за спины своего товарища, и Лаваль не успел его отразить. Острое лезвие наискось полоснуло его по груди, и на обнаженной коже тотчас проступила яркая алая полоса.
Зажав ладонью рот, Элиза заглушила рвущийся наружу крик. Она не могла не видеть, что силы Армана с каждой минутой ослабевают, и, при всем его мастерском владении оружием, ему не справиться с вооруженной толпой. Они обложили его в этой пещере, словно охотники волка, и ему некуда бежать, неоткуда ждать спасения. Самым благоразумным было бы сейчас сдаться, но как убедить в этом ветерана наполеоновских походов, не привыкшего к поражениям?
Противники Лаваля на минуту остановились, раздумывая, как лучше подступиться к делу, и вдруг в полутемной пещере прогремел оглушительный выстрел. Не задев Армана, пуля рикошетом отскочила от каменной стены, едва не ранив Элизу. Громко завизжав, девушка вскочила на груду смявшихся тканей и вжалась в стену. Встревоженный взгляд Армана скользнул по ее лицу, и решимость в его глазах внезапно угасла, сменившись опустошением. Медленно опустив саблю, он застыл посреди места побоища, глядя перед собой отрешенным взглядом. Сердце Элизы сжалось от боли за него, и она ощутила острую ненависть к его преследователям. Она вдруг осознала, что ее присутствие сделало его уязвимым, не позволяя наносить противнику смертоносные удары. Он не хотел выглядеть в ее глазах кровожадным зверем, хотя, наверное, мог бы уложить замертво добрую половину своих противников и попытаться расчистить себе дорогу к выходу.
– Не стреляйте, там женщина! – крикнул высокий офицер, и Элиза удивилась, что ее присутствие обнаружили лишь сейчас. Однако это было вполне объяснимым, так как она все это время находилась в темном углу.
– Сдавайтесь, майор Лаваль, – сказал капитан отряда, выступив на шаг вперед. – Вы же и сами понимаете, что сопротивление бесполезно. К тому же из-за вашего упрямства может пострадать графиня Шепард.
– Хорошо, – угрюмо процедил Арман, протягивая ему саблю рукоятью вперед.
Его тотчас обезоружили и быстро связали руки за спиной. Пройдя в глубину пещеры, капитан помог Элизе спуститься на пол и засыпал ее тревожными расспросами, но девушка резко прервала его. Подняв упавшие на пол рубашку и куртку Лаваля, она строго взглянула на капитана и со спокойным достоинством проговорила: