- Эй, ты! Даурская собака! - донеслось вдруг откуда-то сзади. - А ну, сдавайся!
Как сразу понял Иван, это кричали солоны, не маньчжуры.
- От собаки слышу! - прорычал даур и рывком вытащил оружие.
Движением большого пальца Иван взвёл курок и перекатом бросился в сторону, ожидая развязки.
- Сдавайся, тебе говорят! - снова раздалось из-за чёрных столбов сосен. - Жив останешься!
- Да зачем я вам нужен?! - ещё не отдышавшись толком и пытаясь сдержать спазмы, Иван пытался найти хотя бы одну цель, оглядываясь по сторонам. - Попробуйте меня убить, идите сюда!
- Глупец, ты нужен живой! - прокричал всё тот же голос. - Твои друзья не захотели даться живыми…
Тут старший среди солонов совершил последнюю ошибку в своей жизни - он вышел из-за дерева, уже не опасаясь одинокого даурца. Ведь его винтовка стояла прислонённой в стороне от него, а значит опасаться было нечего. Ну не станет же противник бросаться на него с ножом, как его товарищи, застигнутые врасплох утром.
- Что с ними? - закричал сунгариец. - Отвечай мне!
Однако солон лишь ухмылялся в ответ, выйдя на край поляны. Оттуда даур уже мог видеть самодовольное лицо врага, державшего перед собой тяжёлый короткий клинок.
- Уже ничего, - осклабился тот. - Если не хочешь проследовать вслед за ними, вставай…
Однако Иван не дал ему договорить, выстрелив из револьвера. Солон упал, подогнув ноги. Он шумно хрипел и судорожно цеплял пальцами траву. Но даур не смотрел на него, он быстро поднялся и, вытянув перед собой руку. Из темноты раздались вопли испуганного человека, и Иван, не раздумывая, выстрелил наудачу. После чего, схватив винтовку, он бросился вперёд, сбив с ног оказавшегося перед ним замешкавшегося врага. Тот повалился на землю, воя дурным голосом и прикрывая лицо рукавами длинного, на маньчжурский манер, кафтана.
- Огненная рука! - подвывал тонким голосом находящийся в полной прострации враг.
Пограничник, увидев силуэт ещё одного солона, растерянно пятившегося в кустарник, выстрелил вновь. Взвыв, тот тяжко повалился назад, ломая ветки. Утробно рыча, Иван ещё с минуту носился, словно демон, между деревьями. Но тщетно, ни одного солона уже не было рядом. Между тем, начался дождь, внезапно наполнив лес шумом падающих капель. Молодой даур, поднял лицо вверх, навстречу небесной влаге. Постояв так несколько мгновений, он потёр лицо ладонью и, громко выругавшись, направился тяжёлым шагом к издававшему истеричные звуки солону, всё ещё валявшемуся на мокрой земле.
- Вставай, падаль! - Иван сильно ударил его в бок.
- Нет! - закричал тот, прикрывая голову.