- Вставай или умрёшь! - повторил приказ сунгариец. - А-а! Да что с тобой говорить! - Иван схватил солона за ворот и попытался рывком поднять обмякшее тело врага от земли. Ворот тут же лопнул и не пришедший ещё в себя неприятель снова плюхнулся лицом в мокрую траву.
- Я убью тебя, если ты не пойдёшь со мной! - закричал ему на ухо даур. - Что с моими друзьями? Где они?
- Убей меня! - ответил сквозь всхлипы враг. - Как убили твоих людей!
- Всех?! - вскричал даур, выхватив из ножен штык-нож.
- Всех! - заорал пленник, зажмурившись. - Четверо их было! В плен они не давались, бились до конца. Их зарезали в доме старейшины Цибы!
- Как четверо? - опешил Иван. - Шестеро их было! И погоди, ты не солон! Ты маньчжур! А ну, отвечай! - даур схватил его руками за шею и принялся бить его затылком о землю.
Маньчжур молчал, а вскоре начал растягивать губы в улыбке, после чего и вовсе зашёлся смехом. Хохоча, он попытался объясниться:
- Двое дауров… с Цин… давно были заодно… и правда глупец! Хватит!
Несмотря на шум дождя, даур внезапно услыхал характерный звук приближающихся всадников - еле слышимое позвякивание конской упряжи и ритмичный топот копыт. Конечно же, это были маньчжуры. Иван знал, что должен был, во что бы то не стало, доставить сообщение на заставу. Но сначала надо было расправиться с пленником, иначе тот выдаст сунгарийца. Едва Иван занёс над безразличным ко всему врагом нож, как где-то совсем близко раздался характерный выстрел ангарской винтовки. Улыбнувшись и вытерев мокрое лицо рукавом, отчего оно стало ещё и грязным, пограничник достал револьвер и выстрелил вверх, дабы привлечь внимание своих товарищей.
Лишь только когда на краю поляны появился знакомый силуэт лейтенанта Ивана Волкова, а затем и Гаврилы, державшего винтовку на изготовку, Иван позволил себе устало завалиться на спину, подставив лицо падающим с неба каплям дождя.
- Лейтенант, двое дауров из рода князца Ботога предали нас, - проговорил даур, прикрыв глаза. - Они ждали маньчжур и, улучив момент, привели нашего врага к дому старейшины Цибы, который завлёк их к себе для важного разговора.
- И что с ними случилось? - похолодел Волков. - Их пленили?!
- Они не дались, - произнёс Иван, и лейтенант понял всё без лишних вопросов.
Даур пояснил офицеру, кто именно валяется в мокрой грязи, после чего офицер отрядил Ивана и Гаврилу немедля скакать за Фролом и Агеем, которые остались наблюдать за тропой маньчжур. А начальник заставы тем временем приступил к допросу пленного с помощью другого даура, Семёна, что прибыл вместе с ним. Пленник-маньчжур не артачился и выкладывал интересующую сунгарийцев информацию без долгих раздумий, с опаской поглядывая на револьвер Волкова. С его слов, полуторатысячный конный отряд военачальника Мацана, в которых входили монголы и несколько сотен маньчжур, пришёл на эти земли, чтобы увести в Маньчжурию род князя Ботога, который был данником Цин.