— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответила я несколько обескураженно. — Ты зачем меня сюда затащил?
— Чтобы кто-нибудь из этих придурков тебя не зацепил, — пояснил он, кивая вниз. Происходящее на поляне сильно напоминало дискотеку в молодежном клубе.
— Их же съедят! — ужаснулась я. Эльф зафыркал:
— Ничего подобного! Зверьё ненастоящее.
Я оторопела:
— А выглядит очень даже правдоподобно!
— Это лес, — пояснил мой собеседник, болтая ногами, — он чужих не любит, вот и выживает их всеми возможными способами. Не бойся, к утру зверьё исчезнет.
— Кошмар, — сказала я. — Кстати, как тебя звать?
— Ливенириэль, — ответил он. — Очень длинно и неудобопроизносимо. Так что ты зови меня просто Лив. А ты Ада, верно? И ты определенно не из этих мест.
— Что да, то да, — буркнула я. — И я ничегошеньки не понимаю!
— А нечего понимать, — пожал плечами Лив. — Очередной чудак решил завоевать мир. Собрал армию, назвал Черными Всадниками… Твои приятели идут с ним сражаться. Кстати, неизвестно, кто хуже для окружающих: они или их враг. Тот, по крайней мере, весьма образованный человек.
— Он злодей, — заявила я, вспомнив рассказы о зверствах, учиняемых означенным врагом.
— С чего ты взяла? Ну да, он казнил нескольких придурков. Причем это были его собственные слуги, которые занимались мародерством. По-моему, мир от этого только выиграл.
— Да? — недоверчиво протянула я. — А ты откуда знаешь? Сидишь в этом лесу…
— Сорока на хвосте принесла, — совершенно серьезно заявил Лив. — Воробей прочирикал.
— А правда, что некоторые эльфы подались в Черные Всадники? — поинтересовалась я.
— Правда, — кивнул Лив. — Я, наверно, тоже уйду…
— Почему?
— Скучно тут. Вот как ты думаешь, сколько мне лет?
— Тебе? — Я прищурилась. — Ну, около двадцати. Вряд ли больше…
Лив невесело усмехнулся:
— Мне девяносто восемь.
Я присвистнула.
— И ты всю жизнь провел в этом лесу?
— Конечно. — Лив посмотрел вверх, на небо. — Знаешь, даже если кто-то из наших уходит, рано или поздно они возвращаются в Тёмный Лес. Когда я стану совершеннолетним, я, наверно, тоже отправлюсь побродить по свету… а потом вернусь…
Я поперхнулась. Интересно, когда же он отметит совершеннолетие?
— Светает, — сказал Лив. — Сейчас звери пропадут.
— Я вниз прыгать не буду, — заявила я.
— И не надо, — пожал плечами Лив. — Дерево, опусти её на землю.
Длинная ветка протянулась ко мне, осторожно обвила за талию и опустила на поляну.
— Спасибо, — сказала я дереву и посмотрела вверх. — До свидания, Лив.
— Пока, Ада! — раздалось сверху. — Хочешь совет напоследок? Подумай хорошенько, прежде чем прыгать в окно! Может, рядом есть дверь. Ну, где-нибудь за занавеской!