— Что? — опешила я. — Вы приглашаете меня в гости в первые пять минут разговора. А не слишком ли это… ммм… — я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего путного и не придумала.
— Не совсем так, — мягко поправил он, — я приглашаю вас не в гости. А в Лондон. Жить будете в отеле. Разумеется, все расходы я беру на себя. Если я вам не понравлюсь — никаких претензий. И наоборот. А насчет пяти минут… Вы и в самом деле думаете, что узнаете меня лучше, если мы будем перезваниваться месяцами?
— Ну… Не уверена. Но все-таки… Если честно, предложение слишком неожиданное.
— А вы подумайте, — по его голосу мне было понятно, что Алан улыбается, — я же вас не тороплю. Нет, если хотите, мы можем и перезваниваться. У вас такой сексапильный голос (на этих его словах я расправила плечи), просто знайте, что я вас уже пригласил. Договорились?
— Ладно, — после некоторого замешательства все же ответила я, — посмотрим.
— Вот и договорились. Что ж… Было очень приятно с вами поговорить, Саша. Наверное, не стоит вам так сразу это говорить…
— Что? — живо заинтересовалась я.
— Просто мне почему-то кажется, что у нас и правда может что-нибудь получиться. Может быть, я провидец. А может быть… может быть, просто старый дурак.
* * *
Мои щеки пылали. И даже новообретенная татуировка почему-то перестала болезненно саднить.
— Мамочки, неужели все это происходит со мной? — прошептала я.
— Что именно? — вмешался в мои мысли чужой нагловатый голос.
Я вздрогнула и обернулась — возле моего стола стоял Максим Леонидович Степашкин, и выражение его лица ничего хорошего не сулило.
Однако на этот раз мне не в чем было оправдываться. Ведь вся эта суматоха с моими свиданиями считалась вполне легальной. И вообще эта каша заварилась с одобрения главного редактора, так что стыдиться мне нечего.
— Да так. Скоро напишу очень интересную статью, — похвасталась я.
— Ну-ну, — криво усмехнулся он, — и кто же этот счастливчик? Очередной трансвестит, который выдает себя за успешного яппи?
Я даже не обиделась. А зачем обижаться на ущербных людей?
— А вот и нет, — весело ответила я, — следующее свидание состоится даже не в Москве.
— В Подмосковье? — подозрительно осведомился он.
— В Лондоне! — восторжествовала я. — Меня пригласили в Лондон.
Степашкин озадаченно заморгал своими белесыми ресницами.
— И теперь вы рассчитываете, что редакция оплатит вашу командировку, так я понимаю, — язвительно спросил он, и по одному его тону мне сразу стало ясно, что дорогая редакция не даст мне с собой ни единого фунта стерлингов.
— Это совсем не обязательно, — лениво улыбнулась я, — за все платит принимающая сторона.