На широкой ладони нашего гостя хомяк чувствовал себя как дома. Он и не пытался вырваться или, изогнувшись, вцепиться в один из удерживающих его пальцев.
— Надо же, он вас сразу полюбил, — восхитилась я.
— Наверное, от меня пахнет его сородичами, — обезоруживающе улыбнулся блондин, и я подумала о том, что мужчина, который так трепетно относится к животным, — это еще более трогательно, чем мужчина, который обожает возиться с маленькими детьми. — Девушки, а вы уверены, что это и в самом деле вуалехвостый сумчатый хомяк?
— Абсолютно, — улыбнулась Маша. — Можете не сомневаться, мы в питомнике брали, а эти родились уже у нас.
— Но откуда вы узнали об этом питомнике? — не отставал Ростислав.
Заподозрив, что здесь попахивает конкуренцией и профессиональным любопытством, я решила сохранить конфиденциальность и туманно объяснила:
— Мы нашли его по Интернету. Но не переживайте, у нас цены даже ниже, чем у них.
— Да не в этом дело, — нахмурился он, — просто… Как бы вам помягче сказать… — он с некоторой жалостью посмотрел на хомяка, — просто такой породы, как вуалехвостый сумчатый хомяк, не существует.
— Что? — хором воскликнули мы.
— Так не хочется вас разочаровывать… Но это правда, — кивнул он.
— Вы шутите! — занервничала Маша. — Что это значит? Если не хотите покупать хомку, так и скажите. Если у вас нет денег, то зачем обвинять наш питомник в некомпетентности?
Я взглянула на нее укоризненно и за спиной у Ростислава показала кулак.
Ростислав вернул хомяка в банку и насмешливо посмотрел на Машу.
— А вы считаете себя компетентной? Может быть, закончили биофак или что-то вроде того?
— Да как вы…
— Девушки, я вовсе не хотел с вами ссориться, — вздохнул он, поднимаясь с дивана, — я правду говорю. Откройте любую энциклопедию, проконсультируйтесь с любым специалистом. Вас обманули.
Машка бессильно опустилась на диван. Банка чуть не выскользнула у нее из рук — я едва успела подхватить хрупкое хомкино жилище и водрузить его на журнальный столик.
— Не расстраивайтесь так… Подумаешь. Не удастся его продать, вы же можете оставить его себе. Он такой милый! Вы же купили не сто штук, чтобы так убиваться, — говорил Ростислав, глядя на наши вытянувшиеся лица.
Маша безвольно махнула рукой в строну кухни.
— Посмотрите, что там. А потом уже утешайте.
Он неуверенно двинулся в кухню, я последовала за ним — не то чтобы не хотелось оставлять незнакомца наедине с нашим кухонным интимом, нет, скорее это было мазохистское желание увидеть, как вытянется его лицо.
Все поверхности — широкий подоконник, стол, стиральная машинка, пол, подвесные шкафы — были заняты клетками, клетушками, аквариумами, трехлитровыми банками, в которых находились хомячьи семьи. Молодожены с хитрыми глазками-бусинками, молодые родители с выводком розового безволосого потомства, целые кланы с родителями, детьми и намечающимися внуками…