– Вот тебе и на! – проговорила Надежда, потянувшись к топору.
– Не трогайте! – раздался у нее за спиной резкий возглас.
Надежда вздрогнула и обернулась.
На тропинке рядом с ней стоял капитан Белкин.
– Что же вы, Надежда Николаевна! – проговорил он осуждающе. – Разумная женщина, а хотели такую важную улику в руки взять! Вы же, наверное, смотрите детективные сериалы и знаете про отпечатки пальцев и все такое...
– При чем здесь сериалы!.. – фыркнула Надежда. – Знаю, конечно... Это я просто от неожиданности!..
– Разве что от неожиданности, – хмыкнул капитан.
Он достал из кармана тонкие резиновые перчатки, натянул их на руки и осторожно поднял топор. Надежда уставилась на улику и тут же заметила выжженные на топорище буквы – «И» и «С».
– Игнат Сапрыкин! – воскликнула Надежда.
– Вот как! – Капитан посмотрел на нее с интересом. – Вы в наших краях совсем недавно, а уже знаете такую местную знаменитость?
– Да не то что знаю... – замялась Надежда. – Слышала краем уха...
– Слышали? – быстро переспросил капитан. – А что именно вы слышали?
И Надежда Николаевна подробно рассказала о том скандале, который наблюдала накануне, а также о неприятной утренней сцене. И под конец передала милиционеру то, что узнала про Игната Сапрыкина от Петра Афанасьевича.
– Значит, Сапрыкин!.. – задумчиво проговорил капитан Белкин. – Личность колоритная!.. Надо этот топорик на экспертизу направить, установить, не совпадает ли группа крови на обухе с кровью потерпевшего, а также выяснить, где находился Сапрыкин в момент преступления. А вы, Надежда Николаевна, почему все еще здесь? – спохватился он. – Я вам что сказал? Идти в дом и заниматься своими собственными делами. И не думайте, что местная милиция не разбирается ни в чем, кроме кражи кур и борьбы с самогоноварением.
– А я и не думаю, – пробормотала Надежда и густо покраснела.
Какой все-таки неприятный этот милиционер – сначала все выспросит, все разузнает, а потом поставит тебя на место, как нашкодившего первоклашку!..
Ранним утром псковский подполковник лично проводил Эллу Арнольдовну до трапа вылетающего в Челябинск самолета. Туда же, прямо к трапу, доставили на милицейском «газике» с сиреной и мигалкой Вику и Нику. После ужасной ночи в «обезьяннике» и разъяснительной работы, которую провел с ними суровый майор, подруги сидели тише воды, ниже травы, боялись поднять глаза и даже почесаться. Хотя очень хотелось – в помещении «обезьянника» была ужасная грязь.
– Счастливого пути, Элла Арнольдовна! – напутствовал подполковник королеву Челябинского угрозыска. – Желаю вам успехов на ниве повышения процента раскрываемости и понижения процента совершаемости преступлений!