– Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! – взвизгнула Алиса. – Я вас ненавижу!
На прощание капитан Белкин реквизировал ключи от джипа Сергея, стоящего в гараже, и от подержанного микроавтобуса, которым пользовался Павел для хозяйственных нужд, а сам гараж опечатал.
– Завтра с утра приеду с экспертами для обыска! – заявил он. – А пока прошу никого никуда не ходить и ничего самостоятельно не расследовать, слышали, Надежда Николаевна?
Надежда не удостоила его ответом, даже головы в его сторону не повернула.
* * *
Кондитерский микроавтобус въехал в ворота огромного загородного дома. Вику и Нику подвели к крыльцу, напоминающему парадный вход Эрмитажа. Перед ними распахнулись широченные двери, и подруги оказались в холле, сверкающем лепниной и позолотой. По сторонам выстроились шеренги мраморных статуй и вымуштрованных слуг, таких же неподвижных, как статуи.
Навстречу им по широкой парадной лестнице спускался толстый лысый человек в домашней бархатной куртке, расшитой золотыми шнурами.
– Девочки! Нинуля! Зинуля! – воскликнул толстяк, широко улыбаясь. – Как же я рад вас видеть!
– Но мы не... – начала было Ника.
Однако Вика, вместо того чтобы, как обычно, продолжить ее фразу, толкнула подругу локтем в бок и прошипела сквозь зубы:
– Молчи!
– Мы не знакомы? – по-своему истолковал хозяин невысказанный Никин вопрос. – Это, девочки, дело поправимое: я – Арсений Толстолобов, сахарный король и ваш большой поклонник!.. То есть я, девочки, обязан вам своим личным счастьем!
Подруги изумленно заморгали, но на этот раз обе поняли, что самое правильное – молчать и слушать.
– Как все прошло? – осведомился Арсений, повернувшись к «кондитеру».
– Прошло-то оно гладко, – поморщился тот, понизив голос, – но вообще, Арсений Петрович, это очень рискованная операция. Нам ни в коем случае нельзя вступать в конфликт с милицией...
– Я тебе, Лева, большие деньги плачу не за то, чтобы ты мне объяснял, что нам можно, а что нельзя! – строго проговорил хозяин. – Ты у меня пока что начальник службы безопасности, а значит, должен беспрекословно выполнять мои поручения! А насчет милиции не беспокойся, я с ними как-нибудь сам разберусь... – Он повернулся к подругам и продолжил голосом радушного хозяина: – А теперь, девочки, прошу к столу! Я представляю, как вы там проголодались... закусим с дороги чем Бог послал!
Как писали дружные классики отечественной литературы, в этот день Бог послал Арсению Петровичу необыкновенное изобилие продуктов питания.
Огромный стол, покрытый бескрайней скатертью белоснежного голландского полотна, которой хватило бы, чтобы накрыть футбольное поле, ломился от яств. Здесь были и отечественные деликатесы – севрюга с хреном, нежнейшая осетрина той самой первой и единственной свежести, белужья икра, соленые рыжики и прочие дары родной природы; были, конечно, и дары щедрого Средиземноморья – отборные оливки домашнего засола, устрицы, доставленные утренним самолетом из Перпиньяна, задумчивые лангусты, обложенные игривыми тигровыми креветками, и красавцы лобстеры. Разумеется, был здесь представлен и «французской кухни лучший цвет», и изысканные итальянские закуски, и знаменитые испанские тапас... в общем, у голодных подруг глаза разбежались, а слюнки потекли...