Доктор Маккой наклонился вперед.
— Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим словам, командир.
— Начинается автоматическое ускорение, — произнес Скеннер.
Через секунду звезды на экране монитора слились в туманное цветное облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность. На мостике воцарилась тишина. Все напряженно ждали, сможет ли их корабль выдержать перегрузки, связанные с ускорением.
— Вторая ступень, — сообщил Скеннер. — Третья. Переходим в крейсерский режим, — он покачал головой и облегченно вздохнул. — Все.
Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.
— Код принимается. Вы — лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации — 3988.1 по межзвездному календарю.
Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.
Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.
— Я жива, — сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.
Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:
— Компьютер?
— Компьютер выполняет программу, — ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.
— Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.
— Это невозможно.
— Почему?
— Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.
— Черт побери!
— По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, — к такому выводу пришла Мэрит.
Я откашлялась.
— Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.
Раздалось еще несколько щелчков.
— Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.
— Что? — возмутился Маккой.
— Кое-что мы все-таки узнали, — медленно выговорил Скеннер.
Я откинулась на спинку кресла.
— Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она — самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?
Трое членов моего экипажа, словно стайка любопытных птиц, в упор рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:
— Чья же это работа? — Наверное, мое лицо приобрело зверский вид. Кроме здесь присутствующих?
Космос, окрашенный в тона черного вельвета, усыпанного звездами, не предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический корабль, вынужден выполнять задание, несвойственное буксирам. В первый раз в своей жизни старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле этого слова. Если не брать в расчет легкое дрожание корпуса, «Король» с блеском справился с ускорением. В отсеках поддерживалась нормальная температура и было вполне комфортно, хотя и довольно далеко до эстетики. Похоже, этому старому псу пришлись по душе его новые трюки.