— Эх, черт, заблудились. Корнет! Пошлите разъезд, пусть разузнают дорогу.
— Привал. Пока не разузнают дорогу — дадим отдохнуть лошадям. Да и нам перекусить не мешало бы.
Солдаты принялись за приготовление пищи, радуясь неожиданной передышке…
16.00. Рязань. 14.12.1237.
— Князь наш погиб! Вместе со всей дружиной!
Эта весть в мгновение ока облетела всю Рязань. Взбудораженные тяжелой вестью горожане собрались на площади перед Детинцем. Вопрос о том, биться или не биться — не стоял. Неведомых поганинов должно было отогнать от стен города, отстоять семьи и дома. Жители лихорадочно готовились к бою: таскали на стены камни и бревна, подносили дрова к котлам, в которых должны были кипятить воду и смолу, привечать ворога. Городские кузнецы торопливо ковали наконечники стрел, наконечники рогатин, точили топоры и редкие мечи. Только вот биться было почти некому — большой полк полег вместе с князем Юрием. Орда монголов под предводительством проклятущего Батыя всех положила. Но жители города сдаваться не собирались.
18.00. Леса под Рязанью. 14.12.1237.
— Господин полковник! Разведка вернулась! С ними местный.
— Сам вижу. А что это с ним такое?
Полковник Первуновский с удивлением смотрел на невысокого израненного человека в изодранной кольчуге.
— Ты кто таков, братец?
— Гридень я, князя Юрия Рязанского. Карась Шестаков.
Казаки удивленно переглянулись. Гридень?
— Господа, господа! Обождите! Позвольте мне!
Вперед протолкался князь Петров.
— Родственник мой, советник Татищев, историей государства Российского увлекался. Ну и я вместе с ним. Милейший, вы с битвы?
— Ой, княже… Никто не уцелел. Тугары проклятые всех посекли. Их — тьмя несчитаная, а нас — горстка. Бились храбро, но сила солому ломит. Да и коварны они, аки нелюди…
— До Рязани далеко?
— Да верст, почитай, с десяток, если на восход идти…
— Раненого — в обоз. По коням!..
09.00. Рязань. 15.12.123 7.
Утром, едва рассвело, с дубовых стен города раздался протяжный крик:
— Поганые! Поганые! Идут!
Из окружавшего Рязань леса одна за одной выезжали татарские сотни, топча белый снег, превращая его множеством копыт в грязное месиво. Кто-то из отроков испуганно произнес:
— Ой! Сколько их, дядька… Осилим ли?
— А коли не осилим, так мертвые сраму не имут! Понял?!
— Понял, дядька…
Внезапно с западной стены закричали:
— Смотрите, смотрите!
К стенам города приближалась стройная колонна высоченных воинов в невиданных доселе расшитых золотом корзнах на огромных конях. Следом за конниками спешил пеший отряд в долгополых одинаковых серых охабнях с короткими копьями за спиной. И в самом конце четверки лошадей тащили черные трубы на высоких колесах. Отряд быстро обогнул город и выстроился прямо на пути Орды. Квадрат пешцев ощетинился невиданными копьями, стал широкой стеной конный отряд. Вперед выкатили трубы на колесах. Все застыли в ожидании атаки…